Промышленная добыча песка в руслах рек во многих странах идет значительно быстрее, чем природа способна восполнять донные отложения. Ученые пришли к выводу, что мировой спрос на речной песок и гравий для производства бетона и других строительных материалов становится неустойчивым. Такой вывод содержится в обзоре 411 исследований, опубликованных с 1974 года.
Одним из наиболее показательных примеров стал Меконг в пределах Вьетнама. Баржа с краном способна поднять здесь до 300 кубометров песка за 3 часа, а темпы добычи в 11,8 раза превышают естественное восстановление осадков, составляющее около 6,18 мегатонны в год. По данным исследования, с 2015 по 2022 год в этом районе извлекли примерно 366 млн кубометров песка, из-за чего русло в среднем углубилось на 0,48 метра. Исследование опубликовано в журнале Reviews of Geophysics.
Изменение глубины русла влияет на течение воды, состояние речной экосистемы и устойчивость берегов. Во вьетнамской части Меконга с 2018 по 2020 год вследствие размыва берегов обрушились более 1 800 домов. К 2023 году на протяжении 741 километра реки насчитывалось 585 крупных участков эрозии, а углубление русла усилило проникновение соленой воды вверх по течению.
Авторы работы отмечают, что подобная ситуация наблюдается не только в бассейне Меконга. Существенные изменения из-за добычи песка зафиксированы на озере Поянху в Китае, на ряде рек Индии, а также на Паране и Токантинсе в Бразилии. Следы работ, проведенных на Сене во Франции еще в начале XX века, сохраняются до сих пор в виде озер на пойме.
Песок и гравий остаются наиболее добываемыми твердыми материалами в мире и широко используются при строительстве дорог, зданий, фундаментов, а также в производстве бетона и асфальта. На их долю приходится свыше 70% объема бетона. Речной песок особенно востребован благодаря свойствам зерен и отсутствию солей, однако данные о масштабах добычи и ее последствиях имеются далеко не во всех странах.
Исследователи считают необходимым ограничивать добычу объемами и участками, рассчитанными с учетом естественного пополнения речных отложений. Лишь 27% рассмотренных работ содержали карты районов добычи, а социально-экономические причины спроса изучались в 24% случаев. Снизить ущерб, по мнению авторов, могут более тщательный контроль, борьба с незаконной добычей, сезонные ограничения и создание зон устойчивого недропользования.
