Учёные оценили состояние разломов Южной Калифорнии и пришли к выводу, что напряжение на отдельных участках достигло максимальных значений за последнюю тысячу лет. Исследование охватило системы разломов Сан-Андреас и Сан-Хасинто, которые в районе перевала Кахон подходят близко друг к другу. Работа опубликована в Journal of Geophysical Research: Solid Earth.
Перевал Кахон может влиять на развитие землетрясения: разрыв способен остановиться на одном разломе или перейти на соседний. Международная группа под руководством Лилианы Бурхард из Института физики Бернского университета смоделировала около 1000 лет сейсмической активности, чтобы определить, как менялось напряжение в этой зоне. В исследовании также участвовали специалисты Гавайского университета в Маноа, Центра сейсмологических исследований Геологической службы США в Пасадене и Института океанографии Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего.
Для расчётов использовали физическую четырёхмерную модель, которая учитывает изменения в трёхмерном пространстве и их развитие во времени. В неё включили сведения о древних землетрясениях, полученные с помощью радиоуглеродного датирования, анализа необычных особенностей годичных колец и исторических описаний разрывов земной поверхности. Модель учитывала перераспределение напряжения после каждого землетрясения, его накопление между событиями и постепенное расслабление глубоких слоёв земной коры.
Согласно расчётам, на участке Сан-Хасинто—Бернардино напряжение составляет 3,6 МПа, где мегапаскаль — единица измерения давления и механического напряжения. Это значение оказалось самым высоким среди всех показателей за тысячу лет моделирования. На расположенном рядом участке Мохаве-Юг разлома Сан-Андреас напряжение достигло 2,8 МПа.
Исследователи называют Кахон «сейсмическими воротами». Во время землетрясения Форт-Техон магнитудой 7,9 в 1857 году разрыв остановился у перевала и не перешёл на разлом Сан-Хасинто, тогда как землетрясение в Райтвуде в 1812 году затронуло обе системы. По словам Бурхард, вероятность перехода разрыва зависит от того, насколько одновременно напряжены соседние разломы: «Cajon Pass doesn’t simply block or channel earthquakes: It responds to stress conditions, and those conditions change over centuries».
Авторы подчёркивают, что высокое напряжение не позволяет определить дату будущего землетрясения. Однако сочетание текущих показателей на двух разломах напоминает условия, которые модель связывает с прошлыми событиями, проходившими через обе системы. Такой сценарий способен затронуть большую территорию, включая Лос-Анджелесскую агломерацию, Сан-Бернардино, Риверсайд и долину Коачелья, а также важный транспортный коридор Кахон с автомагистралями, железными дорогами и энергетической инфраструктурой.