NASA представило подборку из 16 изображений галактик, находящихся на разных этапах развития. В галерее объединены данные рентгеновской обсерватории «Чандра», космических телескопов «Джеймс Уэбб» и «Хаббл», а также обсерваторий IXPE, «Нил Герелс Свифт», NuSTAR и наземных инструментов. Снимки показывают спокойные области звездообразования, последствия столкновений и активность сверхмассивных чёрных дыр.
Астрономы делят галактики на спиральные, эллиптические и неправильные. У спиральных систем, включая Млечный Путь, от центральной части отходят рукава, эллиптические обычно содержат более старые звёзды и могут сохранять следы прошлых слияний, а неправильные не имеют единой характерной формы. Рентгеновские наблюдения позволяют увидеть газ, нагретый до миллионов градусов, остатки взрывов звёзд, компактные звёздные объекты и вещество, падающее на растущие сверхмассивные чёрные дыры.
Сопоставление рентгеновских данных с инфракрасными, оптическими и другими наблюдениями помогает рассмотреть одну галактику в разных диапазонах излучения. Это даёт возможность изучать её строение, взаимодействия и изменения на протяжении космического времени. Такие исследования важны и для понимания Млечного Пути, который нельзя наблюдать со стороны, поэтому астрономы сравнивают его с соседними галактиками, сообщает SciTechDaily.
У галактик Мессье 33 и NGC 3938, видимых почти фронтально, хорошо различимы спиральные рукава с областями активного звездообразования, энергетическими звёздными парами и остатками мощных взрывов. NGC 1672 и NGC 1385 относятся к спиральным галактикам с перемычкой: их центральные вытянутые структуры из звёзд, газа и пыли могут направлять вещество к ядру и поддерживать новые вспышки звездообразования. В NGC 4725 формирование звёзд, вероятно, усилилось после прежнего сближения с другой галактикой.
При наблюдении с ребра NGC 4631, известная как галактика Кит, и Мессье 82, или галактика Сигара, демонстрируют огромные оболочки и потоки газа с температурой в миллионы градусов. Многократные взрывы звёзд выбросили этот материал на тысячи световых лет в межгалактическое пространство вместе с образовавшимися химическими элементами. В Мессье 90 давление горячего газа скопления Девы срывает вещество, необходимое для будущего звездообразования, тогда как NGC 660 сохраняет необычное полярное кольцо из звёзд и газа, которое, вероятно, связано с прежним гравитационным взаимодействием.
Активность чёрных дыр также заметна в галерее. В Центавре A рентгеновские данные «Чандры» и наблюдения IXPE показывают струю частиц высокой энергии длиной в десятки тысяч световых лет, а центральная чёрная дыра Мессье 106 нагревает окружающий газ и формирует необычные спиральные структуры. Столкновение галактик Arp 143 создало расширяющееся кольцо и волны звездообразования, а NGC 3256 и скрытая пылью II Zw 096 переживают мощные слияния; подобные процессы были особенно распространены в ранней Вселенной и в далёком будущем ожидают Млечный Путь и Андромеду.