NASA выбрала три научные миссии, которые должны помочь подготовить создание первой постоянной базы человечества на Луне. Исследования проверят наличие подземных укрытий, изучат залежи водяного льда и оценят природные угрозы для будущих экипажей. Об этом сообщается на сайте ScienceDaily.
Аппаратуру отберут в рамках программы Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (PRISM), а доставку организуют через инициативу CLPS (Commercial Lunar Payload Services, коммерческие услуги доставки грузов на Луну). Проекты войдут в программу NASA по созданию лунной базы. Полученные данные должны поддержать лунные программы Artemis и Moon Base.
«NASA Science создает универсальное межпланетное руководство по выживанию, чтобы научные исследования первыми достигали лунной поверхности и заранее обеспечивали будущие экипажи жизненно важной информацией, ресурсами и мерами безопасности, необходимыми для того, чтобы пережить лунную ночь», — заявила Никки Фокс, заместитель руководителя Управления научных миссий NASA в штаб-квартире агентства в Вашингтоне. По ее словам, выбранные проекты PRISM помогут снизить риски для астронавтов и подготовить первую лунную базу перед отправкой людей к Марсу.
Станция Lunar Environment Monitoring Station — South Pole (LEMS-SP) будет длительное время автономно отслеживать состояние окружающей среды в районе южного полюса. Она займется обнаружением микрометеороидов, которые достигают поверхности Луны, поскольку у спутника Земли нет плотной атмосферы, способной сгорать большинство таких объектов. Кроме того, станция измерит содержание летучих веществ в крайне разреженном газовом слое Луны и зарегистрирует вибрации, включая лунотрясения, с помощью короткопериодного сейсмометра. Руководителем проекта назначен Мехди Бенна из Университета Мэриленда в округе Балтимор.
Миссия Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation (GIMLI) исследует провал Marius Hills Pit, который может быть связан с крупной подземной лавовой трубкой. Такие полости возникают после затвердевания верхнего слоя текущей лавы и ухода расплавленной породы из-под него. Геофизические измерения помогут определить строение пространства под провалом и уточнить вулканическую историю лунного рельефа. Если существование больших тоннелей подтвердится, они смогут защитить астронавтов от резких перепадов температуры, ионизирующего излучения и ударов космических частиц, а также повлиять на выбор мест для будущих поселений. Проект возглавит Натаниэль Пуциг из Института планетарных исследований.
Третий проект, Depth Imager with Spectral and Color Optics (DISCO), впервые проведет непосредственно с поверхности Луны измерения льда в небольших постоянно холодных участках, почти не освещаемых Солнцем. Ученые определят расположение, объем и распределение льда, а также изучат свойства грунта, его устойчивость и последствия воздействия ракетной струи при посадке аппаратов. Эти сведения нужны для более безопасной работы людей, роботов и техники, а доступная вода в перспективе может использоваться для получения кислорода и водорода. Руководить исследованием будет Ариэль Дойч из Исследовательского центра NASA имени Эймса в Кремниевой долине, штат Калифорния.
«Каждый новый проект PRISM укрепляет нашу способность доставлять на лунную поверхность масштабные и преобразующие научные исследования», — сказал Брэд Бейли, директор Управления интеграции стратегии исследований в составе Управления научных миссий NASA. По его словам, эти работы расширяют возможности Artemis и Moon Base, развивают технологии, углубляют знания о лунной среде и создают основу для будущих пилотируемых экспедиций. NASA намерена увеличить частоту лунных запусков, а инициатива CLPS позволит американским компаниям доставлять на поверхность и орбиту Луны научные, исследовательские и технологические грузы, необходимые также для подготовки полетов людей к Марсу.