NASA объявило конкурс для американских компаний, которые смогут предложить более совершенные электрические двигатели для будущих космических миссий. Общий размер призового фонда составляет 500 тысяч долларов. Как сообщает ScienceDaily, участникам предстоит работать над двигателями на эффекте Холла, использующими электричество для перемещения космических аппаратов.
Инициатива получила название AMPERE Challenge и посвящена двигательным установкам средней мощности от 3 до 7 киловатт. Один киловатт равен тысяче ватт, поэтому речь идёт о системах, потребляющих примерно от 3 до 7 тысяч ватт электроэнергии. NASA рассматривает такие технологии как важные для работы спутников, задач национальной обороны и освоения космоса.
В отличие от обычных ракетных двигателей, сжигающих химическое топливо и создающих мощный кратковременный импульс, электрические установки разгоняют заряженные частицы и выбрасывают их с высокой скоростью. Возникающая при этом сила перемещает аппарат в противоположном направлении. Двигатели на эффекте Холла используют электрические и магнитные поля для управления потоком частиц и его ускорения.
Такие установки создают значительно меньшую тягу, чем химические двигатели, однако расходуют топливо намного эффективнее. Благодаря этому они подходят для длительных миссий, когда аппарату требуется постепенно менять скорость или траекторию. Двигатели на эффекте Холла уже применяются в космосе для корректировки орбит спутников и поддержания их положения, а повышение характеристик может расширить круг подходящих для них задач.
В рамках конкурса коммерческие компании должны разработать и продемонстрировать прототипы двигателей на эффекте Холла заявленного диапазона мощности. NASA планирует проверить их работу на собственных испытательных площадках и оценить пригодность систем к дальнейшему применению. Участие в программе должно помочь перевести перспективные разработки из ранней стадии к испытаниям в условиях, близких к практическим.
Конкурс пройдёт в три этапа, а до двух команд-победителей смогут получить по 250 тысяч долларов. Кроме денежных призов, участникам предоставят доступ к испытательным ресурсам и технологиям NASA для проверки и совершенствования установок. Подать заявку смогут коммерческие компании, зарегистрированные в США и имеющие основное место деятельности в стране; регистрация начнётся 9 ноября 2026 года и завершится 27 января 2027 года.