Международная группа ученых описала окаменелость пресноводного двустворчатого моллюска возрастом 125 млн лет, внутри которой сохранились мягкие ткани и развивающееся потомство. Находка сделана на острове Уайт у южного побережья Англии. Подобные образцы исследователи искали десятилетиями.
Специалисты установили, что древний моллюск Margaritifera valdensis вынашивал потомство в специальной части жабр. Это самое раннее известное ископаемое свидетельство заботы таких животных о развивающихся детенышах. Результаты работы опубликованы в журнале Scientific Reports.
Древний вид был дальним родственником современных пресноводных жемчужниц. У нынешних представителей этой группы самцы выпускают сперму в воду, а самки втягивают ее и оплодотворяют яйца в выводковой камере. Затем личинки должны прикрепиться к жабрам или плавникам рыб, чтобы завершить развитие.
Авторы исследования считают, что сложный способ размножения сформировался у двустворчатых моллюсков уже в раннем меловом периоде. Самки не только укрывали потомство, но и снабжали его кальцием. Этот минерал, по мнению ученых, мог способствовать сохранению окаменелостей.
Исследование также помогло объяснить происхождение темного вещества, известного как моллюскит. Ученые пришли к выводу, что оно представляет собой минерализованные мягкие ткани и репродуктивные структуры моллюсков. Их исключительная сохранность позволила обнаружить эмбрионы и личинок внутри древних раковин.
Современные пресноводные двустворчатые моллюски остаются важной частью речных и озерных экосистем. При этом их популяциям угрожают загрязнение, строительные работы, разведка ресурсов и изменения климата. Исследователи отмечают, что сокращение численности этих животных связано с ухудшением состояния пресных водоемов.
