Астрономы обнаружили в архивных снимках телескопа «Субару» изображение кометы 28P/Ноймина без окружающего газопылевого облака. Наблюдение позволило рассмотреть поверхность ее ядра более подробно. Обычно ядро кометы скрывает кома, возникающая при нагреве объекта вблизи Солнца.
Комету удалось заметить на расстоянии свыше 10 астрономических единиц от Солнца, то есть дальше орбиты Сатурна. В таких условиях она остается очень тусклой, однако 8,2-метровое главное зеркало телескопа помогло зарегистрировать объект. Данные были получены из открытого архива Национальной астрономической обсерватории Японии.
По отражению солнечного света ученые изучили свойства поверхности ядра 28P/Ноймина. Исследование показало как сходства, так и различия между этой кометой и астероидами, которые не проявляют кометной активности. Снимок был сделан случайно: объект оказался на фоне наблюдений, проводившихся для других научных задач.
Архив телескопа «Субару» содержит изображения больших участков неба. Поле его обзора примерно соответствует площади 9 полных лун, что вместе с высокой чувствительностью делает возможным поиск неожиданных объектов Солнечной системы. Комету нашли специалисты Университета медицины труда и окружающей среды, Киотского университета Сангьо и Национальной астрономической обсерватории Японии.
Исследователи рассчитывают применить этот метод для поиска других комет с открытыми ядрами на архивных изображениях. Такие наблюдения помогут выяснить, как менялись кометные поверхности в истории Солнечной системы. Они также могут дать новые сведения о формировании и эволюции ее малых тел.
