В XX веке средние показатели IQ во многих странах заметно росли: в среднем примерно на 3 пункта за десятилетие. Это явление получило название эффекта Флинна — в честь исследователя Джеймса Флинна, опубликовавшего работу на эту тему в 1984 году. Среди возможных причин назывались улучшение питания, более раннее образование, сокращение числа детей в семьях и усложнение окружающей среды.
Однако позднее в ряде европейских государств стандартизированные тесты начали показывать снижение результатов. Чтобы проверить, наблюдается ли похожая динамика в США, исследовательница Элизабет Дворак с коллегами изучила данные почти 400 000 американцев в возрасте от 18 до 90 лет. Участники проходили задания на оценку когнитивных способностей в 2006–2018 годах, а результаты исследования опубликованы в журнале Intelligence.
Авторы отдельно оценили абстрактное мышление, логические последовательности, словесное рассуждение и способность мысленно вращать предметы в пространстве. За 13 лет суммарные показатели снизились у разных возрастных и образовательных групп, как у мужчин, так и у женщин. Наиболее заметное падение зафиксировано среди участников 18–22 лет и людей с более низким уровнем образования.
Результаты по отдельным заданиям оказались неодинаковыми. Показатели в тестах на распознавание закономерностей и логические ряды в целом уменьшались вместе с общим когнитивным баллом. При этом словесное мышление почти не изменилось, а способности к пространственному представлению и мысленному вращению объектов, напротив, выросли.
Похожие изменения отмечались и в американских вступительных тестах ACT и SAT, где средние оценки снижались в последнее десятилетие. Авторы подчеркнули, что эта тенденция началась до широкого распространения генеративного искусственного интеллекта и до пандемии. Исследование не позволяет установить причины перемен, поскольку ученые сопоставляли данные разных групп людей, а не наблюдали одних и тех же участников на протяжении многих лет.
Специалисты считают, что изменения нельзя свести к простому росту или падению интеллекта. Разные когнитивные навыки могут меняться по-разному: одни ослабевают, другие развиваются. Насколько масштабны эти процессы и к каким последствиям они приведут, пока неизвестно.