Ученые находятся в поиске принципиально нового подхода к освоению космоса, так как современные ракетные двигатели практически достигли своего технологического предела. Химические двигатели требуют огромного количества топлива, ионные — слишком медленные, а ядерные — пока небезопасны. Одним из самых неординарных решений может стать использование материалов с отрицательной массой, что способно полностью изменить представления о межпланетных перелетах.
Идея вещества с отрицательной массой, хотя и кажется фантастической, имеет под собой теоретическую базу. Такой материал вел бы себя противоположно обычному: он отталкивался бы от гравитации и двигался бы в сторону, обратную приложенной силе. Хотя в природе вещество с такими свойствами до сих пор не обнаружено, в лабораторных условиях удавалось получить его аналоги. Например, в конденсате Бозе-Эйнштейна при сверхнизких температурах атомы ведут себя так, будто их масса отрицательна.
Применение такого материала в космонавтике открыло бы невероятные перспективы. Космический корабль с двигателем на основе отрицательной массы мог бы отталкиваться от самого гравитационного поля, что позволило бы отказаться от громоздких топливных баков. Это сделало бы межпланетные путешествия значительно быстрее и дешевле, а также открыло бы реальную возможность полетов к ближайшим звездам. Теоретически, отрицательная масса может стать ключом к созданию аналога «варп-двигателя», сжимающего пространство перед кораблем.
Однако на пути к созданию такой технологии стоят серьезные препятствия. Главная проблема заключается в том, что существование отрицательной массы может нарушать фундаментальные законы физики, в частности закон сохранения энергии. Соединение положительной и отрицательной массы, по расчетам, привело бы к их бесконечному ускорению без внешних затрат энергии. Кроме того, пока неясно, как стабилизировать такое вещество и какими будут последствия его взаимодействия с обычной материей.
Несмотря на скептицизм большинства физиков-теоретиков, исследования в этом направлении ведутся ведущими научными центрами мира. Как сообщает InnovaNews, интерес к технологии проявляют космические агентства и военные ведомства. NASA через лабораторию Eagleworks изучает экзотические способы движения, а DARPA финансирует проекты по разработке новых физических принципов для двигателей. Эксперименты также проводят в ЦЕРНе и университетах США и Китая.
Создание вещества с отрицательной массой поднимает и серьезные этические вопросы. Нестабильность такого материала может привести к непредсказуемым гравитационным аномалиям, а его военное применение способно привести к катастрофическим последствиям. Пока эта технология остается в области смелых гипотез, но продолжающиеся исследования могут либо доказать ее несостоятельность, либо дать человечеству ключ к настоящей космической экспансии.
