Астрономы получили наиболее убедительные на сегодняшний день доказательства существования звезды-компаньона у Бетельгейзе — известного красного сверхгиганта в созвездии Ориона. Группа исследователей под руководством французского астронома Мигеля Монтаржеса использовала Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории в Чили. Наблюдения позволили получить самое чёткое изображение предполагаемого спутника, получившего обозначение Бетельгейзе B.
Предположение о том, что Бетельгейзе может быть не одиночной звездой, появилось около 100 лет назад и связывалось с изменениями её яркости. Однако десятилетия наблюдений не давали возможности уверенно обнаружить второй объект. Решающим стал декабрь 2024 года, когда расчёты двух исследований указали на максимальное видимое удаление предполагаемого спутника от Бетельгейзе. Результаты работы опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
Учёные наблюдали систему с помощью прибора SPHERE, установленного на телескопе Европейской южной обсерватории. После обработки данных исследователи зафиксировали свет, исходящий непосредственно от предполагаемой звезды-компаньона. По оценке авторов работы, Бетельгейзе B оказалась заметно массивнее, чем ожидалось ранее: её масса может составлять от 2 до 3 масс Солнца.
Ранее признаки существования спутника уже отмечались в наблюдениях, включая возможное прямое обнаружение с телескопа Gemini North на Гавайях. Новые данные с Очень большого телескопа стали наиболее сильным подтверждением этой версии. При этом астрономы намерены провести повторные наблюдения через год, когда объект должен появиться с другой стороны Бетельгейзе согласно расчётам его орбиты.
Несколько лет назад Бетельгейзе привлекла внимание резким снижением яркости, которое породило предположения о возможном скором взрыве сверхновой. Последующие исследования группы Монтаржеса показали, что часть света звезды перекрыло облако пыли. Теперь учёным предстоит выяснить, способен ли обнаруженный спутник влиять на дальнейшую эволюцию красного сверхгиганта и его будущий взрыв сверхновой.
