Под вулканом Масая в Никарагуа обнаружены признаки двух ранее неизвестных источников магмы. К такому выводу пришли учёные Университета штата Пенсильвания, изучив изменения поверхности вулкана по спутниковым данным за шесть лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Масая находится рядом со столицей Никарагуа Манагуа и включает несколько перекрывающихся кратеров и кальдер. Кальдерами называют крупные впадины, возникающие обычно после обрушения поверхности над опустевшей магматической камерой. В радиусе 13 миль, или примерно 21 километра, от вулкана живут около 2 млн человек, а сама кальдера является национальным парком и популярным туристическим местом.
Исследователи использовали данные спутника Sentinel-1, который наблюдает за Масая примерно раз в 12 дней. С помощью радиолокационного метода InSAR (интерферометрической радиолокационной съёмки с синтезированной апертурой) они зафиксировали очень небольшие изменения высоты поверхности. Радиолокационные сигналы позволяют проводить измерения даже при облачности, особенно характерной для тропических районов.
В период с 2018 по 2024 год территория внутри кальдеры сначала постепенно опускалась, а затем начала подниматься. По словам ведущего автора работы Лиззи Джонсон, такое изменение может означать, что после оттока магмы в глубокий резервуар стала поступать новая расплавленная порода. При этом район действующего кратера Сантьяго и лавового озера всё время продолжал опускаться, что указывает на независимое поведение более мелкого резервуара.
«Эти наблюдения помогают учёным лучше понять, как магма перемещается под Масая, и в будущем могут улучшить мониторинг вулкана и прогнозирование извержений», — сказала Джонсон, получившая в мае степень бакалавра по геонаукам в Университете штата Пенсильвания. Она подчеркнула, что постоянное выделение вулканом диоксида серы способно создавать опасные концентрации газа даже без крупного извержения. Последний значительный лавовый поток Масая сформировался в 1772 году.
По словам исследователей, выявленная картина не свидетельствует о непосредственной угрозе для близлежащих населённых пунктов. Однако постоянные наблюдения помогают определить обычный уровень активности и вовремя заметить изменения, способные указывать на рост вулканической опасности. Дальнейшие длительные геодезические наблюдения и компьютерное моделирование должны уточнить связи между глубокими резервуарами магмы и процессами на поверхности; работа выполнена при поддержке Национального научного фонда США и вычислительных ресурсов Института вычислительных и информационных наук Университета штата Пенсильвания.