Способность деревьев переносить засуху напрямую зависит от их прошлого опыта. Недавние исследования показывают, что деревья обладают своего рода «памятью» о периодах как нехватки, так и избытка влаги. Этот опыт по-разному влияет на их способность справляться с будущими климатическими вызовами. Как сообщает издание Science News, одни деревья, пережив трудности, становятся более выносливыми, в то время как другие, привыкшие к изобилию воды, оказываются более уязвимыми перед лицом засухи.
В Германии ученые из Мюнхенского технического университета провели эксперимент, в ходе которого на протяжении пяти лет искусственно создавали засуху для группы елей и буков. Для этого над деревьями установили специальные крыши, которые не пропускали летние дожди. В результате подвергшиеся стрессу ели изменились: у них выросли более короткие побеги и хвоя, а общая площадь кроны сократилась примерно на 60%. Эта трансформация оказалась стратегией выживания, позволившей деревьям экономнее расходовать влагу.
Настоящая проверка для этих деревьев наступила в 2022 году, спустя три года после завершения эксперимента, когда в регионе случилась сильная естественная засуха. Ели, «закаленные» искусственной нехваткой воды, перенесли ее значительно лучше, чем деревья из контрольной группы, которые всегда получали достаточно влаги. Благодаря уменьшенной кроне они сохраняли больше воды, и почва под ними оставалась более влажной. Это положительно сказалось и на соседних буках, которые также испытали меньший стресс.
Совершенно противоположные результаты показало исследование в Швейцарских Альпах. Там ученые в течение десяти лет дополнительно поливали сосны, а затем резко прекратили орошение, подвергнув их засухе. Оказалось, что эти деревья, «помнившие» о комфортных условиях, пострадали от нехватки воды сильнее, чем те, что всегда росли в естественных сухих условиях. Их хвоя показала признаки сильного стресса, как будто деревья оказались не готовы к изменившимся обстоятельствам.
Такая «память» об изобилии влаги сделала деревья более слабыми и неподготовленными к новым реалиям. По мнению экологов, это явление может объяснять, почему леса, исторически привыкшие к влажному климату, в последние годы массово гибнут во время внезапных и сильных засух. Их физиология, настроенная на достаток воды, не позволяет быстро адаптироваться к новым, более суровым условиям.
Несмотря на тревожные тенденции, у лесов есть потенциал для адаптации. Ученые полагают, что молодые деревья, которые изначально растут в более засушливых условиях, могут оказаться лучше приспособленными к будущим климатическим изменениям. Леса будущего, вероятно, будут выглядеть иначе, но они смогут выжить, демонстрируя удивительную способность приспосабливаться к меняющейся среде.
