24 октября 1946 года ракета V-2, запущенная с полигона Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико, впервые сфотографировала Землю из космоса. На борту находилась кинокамера с плёнкой шириной 35 миллиметров, которая делала новый кадр каждые полторы секунды. Ракета поднялась примерно на 65 миль, после чего начала падение.
Аппарат и камера разрушились при ударе о поверхность планеты на скорости около 340 миль в час. Плёнка уцелела благодаря стальному защитному корпусу, поэтому учёным пришлось отправиться в пустыню Нью-Мексико, чтобы найти её. Увидев полученные изображения, специалисты, по данным Space.com, от радости буквально подпрыгивали.
Сегодня зернистые чёрно-белые кадры могут показаться непримечательными, однако в 1946 году они имели огромное значение. До этого человечество ещё ни разу не видело Землю с космической высоты. Возможность наблюдать планету сверху стала одним из факторов дальнейшего развития космических исследований.
Съёмка Земли из космоса открыла новые перспективы для военных и разведывательных ведомств. Наблюдение с орбиты позволяло вести разведку в масштабах, недоступных высотным самолётам. Позднее такие технологии начали использовать в сельском хозяйстве и метеорологии, а наблюдение за Землёй стало одной из наиболее распространённых задач спутников и космических станций.
Космические фотографии повлияли и на общественное восприятие планеты. Земля предстала хрупким голубым шаром на фоне бесконечного чёрного пространства, что способствовало формированию экологического движения. Снимки помогли людям по-новому взглянуть на общий для всего человечества дом.