Геологи обнаружили в Южной Корее строматолиты под древним ударным кратером в бассейне Чокчжун-Чогё в Хапчхоне. Кратер, как предполагается, образовался после падения крупного небесного тела около 42 000 лет назад. Строматолиты представляют собой слоистые образования, созданные микробными сообществами.
Находку сделала группа специалистов под руководством геолога Чжэсу Лима из Корейского института геонаук и минеральных ресурсов. Образцы диаметром от 10 до 20 см нашли в северо-западной части кратера. Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.
Ученые изучили минеральный состав строматолитов и выявили следы европия, который хорошо растворяется в горячих гидротермальных жидкостях. Также в осадочных породах зафиксировали повышенное содержание кальция, кальцита и серы. Эти признаки указывают, что озеро, некогда заполнявшее кратер, имело гидротермальную природу.
По оценке исследователей, тепло от удара нагрело разрушенные породы земной коры и поддерживало в кратере водоем с горячей водой. В таких условиях могли существовать микробные сообщества, сформировавшие строматолиты. Радиоуглеродный анализ одного из образцов показал, что они возникли примерно между 23 400 и 14 600 лет назад.
Авторы считают, что подобные кратерные гидротермальные озера могли служить временными благоприятными средами для ранних форм жизни на Земле в эпохи интенсивных падений астероидов. Древние строматолиты известны как одни из наиболее ранних свидетельств жизни на планете и датируются возрастом до 3,5 млрд лет. При этом нынешние данные не доказывают, что такие сообщества повлияли на накопление кислорода в атмосфере Земли.
Исследователи отмечают, что для проверки этой гипотезы необходимо изучать другие ударные кратеры. По их мнению, подобные следы строматолитов могут сохраняться и в кратерах на Марсе. Это позволит точнее оценить роль гидротермальных сред, возникших после падения небесных тел, в развитии микробной жизни.
