Двигатель Raptor 3 пока остаётся незавершённой разработкой, однако SpaceX продолжает подготовку следующих полётов Starship. На трёх запусках этой ракеты, где использовалась новая версия двигателя, возникали проблемы с силовой установкой. Об этом сообщил сайт Ars Technica.
Во время майского полёта один Raptor преждевременно отключился на ускорителе Super Heavy, а спустя несколько минут другой двигатель прекратил работу на верхней ступени Starship. В июле несколько двигателей не запустились прямо на стартовой площадке, из-за чего старт отменили в последний момент. Перед повторной попыткой специалисты заменили два двигателя, и через неделю ракета успешно стартовала.
Основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск объяснил особенности новой конструкции в социальной сети X. По его словам, изменения в Raptor 3 «значительно уменьшают массу и количество возможных мест утечки, но усложняют замену некоторых деталей». Маск также написал: «Хотя удаление деталей в теории кажется простым, на практике понять, как это сделать, очень сложно, и требуется множество итераций».
В другом сообщении предприниматель отметил, что внутреннее устройство Raptor 3 отличается «очень сложной геометрией», изготовить которую можно только с помощью существенно модифицированной 3D-печати металлом. Несмотря на неполадки, SpaceX продвигается в программе Starship, и проблемы с двигателями во время понедельничного полёта, вероятно, не приведут к переносу следующего запуска.
Федеральное управление гражданской авиации США также не потребует от компании официального расследования происшествия. Представитель ведомства сообщил Ars Technica: «Все события полёта, связанные как с аппаратом Starship, так и с ускорителем Super Heavy, произошли в рамках запланированных и разрешённых FAA мероприятий».
Одной из ближайших задач SpaceX станет попытка вернуть Starship на стартовую площадку и поймать его гигантскими механическими манипуляторами, как инженеры уже делали с ускорителем Super Heavy. Для этого потребуется возвращение аппарата над сушей и дополнительные проверки безопасности, чтобы исключить чрезмерный риск для населённых районов рядом с базой Starbase. В дальнейшем компания рассчитывает сделать такие посадки регулярными, а также проводить более длительные орбитальные полёты, испытать дозаправку в космосе для будущих лунных миссий NASA в рамках программы Artemis и использовать Starship для вывода большего числа спутников Starlink.