Космический телескоп «Хаббл» обнаружил необычное строение спиральной галактики NGC 4693, расположенной примерно в 55 млн световых лет от Земли. Она входит в скопление Девы и отличается тем, что её центральная область вращается не синхронно со спиральными рукавами и балджем — центральным утолщением галактики. Рукава, по наблюдениям, не соединяются напрямую с центральной частью, а сам балдж выходит за пределы плоскости диска.
NGC 4693 находится в скоплении Девы, объединяющем до 2 тыс. галактик разных типов и форм. Это скопление, в свою очередь, относится к сверхскоплению Девы, включающему более 100 групп и скоплений галактик. Благодаря сравнительно небольшой по космическим меркам удалённости — около 54 млн световых лет до области скопления — оно позволяет изучать разнообразные галактические структуры.
Скопление Девы продолжает формироваться и состоит из нескольких группировок, среди которых находится и Местная группа с Млечным путём. Галактики в нём распределены неравномерно: спиральные объекты сосредоточены в одних областях, а эллиптические — вокруг гигантской галактики M87. Эти группировки постепенно сливаются, а многие их участники теряют газ из-за процесса, называемого рам-давлением, что сокращает количество материала для рождения новых звёзд.
По оценкам астрономов, скопление Девы накапливает галактики не менее 7 млрд лет, тогда как формирование отдельных галактик началось примерно 11–12 млрд лет назад. Взаимодействия между объектами заметно повлияли на их эволюцию. Именно такие процессы могли изменить внутреннюю динамику NGC 4693.
Одно из возможных объяснений необычного вращения газа и звёзд связано с прошлым слиянием галактик или их тесным сближением. Подобное событие способно нарушить орбиты звёзд и вызвать ударные волны, перемещающие облака газа. Другой вариант предполагает, что NGC 4693 захватила газ из межгалактической среды скопления, где присутствуют перегретая плазма, а также звёзды и планетарные туманности, выброшенные из галактик во время столкновений.
Захваченный газ мог скопиться в центре NGC 4693 и приобрести необычные орбитальные движения, перпендикулярные основной плоскости галактики. На динамику центральной области также влияет сверхмассивная чёрная дыра, активно поглощающая окружающий газ. В спиральных рукавах при этом продолжается звездообразование: вероятно, его поддерживают ударные волны, возникающие при взаимодействии галактик и сжимающие облака газа и пыли. Как сообщает Universe Today, изучение NGC 4693 и всего скопления Девы помогает проследить процессы, которые формировали галактики на протяжении истории Вселенной.