В ноябре 1970 года с площадки Space Launch Complex 40 на базе ВВС США на мысе Канаверал стартовала ракета Titan IIIC с засекреченным военным грузом. Позднее американские власти раскрыли, что им был спутник Defense Support Program (программа оборонной поддержки). Аппарат предназначался для обнаружения запусков ракет и вышел на геостационарную орбиту.
Первые спутники этой серии массой около 1 тонны создавали в период с 1970 по 1973 год. Каждый из них нёс примерно 2 тысячи инфракрасных детекторов, фактически представлявших собой высокочувствительные телескопы. С их помощью США получили возможность постоянно наблюдать за земным шаром и фиксировать старт ядерных боеголовок.
Система стала одним из ключевых элементов американской военной космической инфраструктуры в годы холодной войны. Изначально её разрабатывали для обнаружения советских межконтинентальных баллистических ракет. Позднее спутники также применяли для выявления запусков ракет в ходе обычных вооружённых конфликтов, включая иракские пуски «Скад».
Со временем военные расширяли группировку и совершенствовали её аппараты. Число инфракрасных датчиков на каждом спутнике увеличилось более чем до 6 тысяч, а масса выросла примерно до 2,5 тонны. Аппараты Defense Support Program продолжали отправляться в космос до 2007 года.
Один из спутников серии, DSP-16, в 1991 году вывели на орбиту с помощью космического челнока Atlantis («Атлантис»). Тем временем сама стартовая площадка претерпела значительные изменения: ракеты Titan IIIC прекратили запускать в 1982 году, а различные модификации Titan использовали комплекс до 2005-го. Затем ВВС США передали его небольшой и тогда малоизвестной компании SpaceX, несмотря на активное противодействие United Launch Alliance, а база на мысе Канаверал получила статус объекта Космических сил США, сообщает Ars Technica.