Ледяной керн, поднятый на Тибетском плато Гулия, сохранил сведения о последней ледниковой эпохе. Его возраст может превышать 128 тысяч лет, поэтому образец стал самым древним из известных в этом регионе и продлил историю земного оледенения более чем на 100 тысяч лет.
Исследователи изучили керны, полученные в 1992 и 2015 годах. Профили изотопов кислорода в них оказались практически одинаковыми, что подтвердило сохранность климатических сигналов во льду. Руководитель работы Лонни Томпсон из Университета штата Огайо отметил, что совпадение результатов, полученных с разницей в 25 лет, показывает устойчивость ледяных записей.
Для датировки специалисты применили радиоактивные изотопы бериллия и хлора. Они помогли связать образец с Лешамповской геомагнитной экскурсией — периодом более 41 тысячи лет назад, когда изменения магнитного поля Земли оставили след в ледяной толще. Сопоставление этих данных с анализом изотопов кислорода в тибетских пещерах позволило оценить возраст льда более чем в 128 тысяч лет, сообщается в журнале Science Advances.
Ледяные керны используют как климатические архивы, но для их расшифровки необходимо точно определить временную шкалу. Ранее считалось, что ледяная летопись Гулия начинается лишь в середине голоцена, начавшегося около 12 тысяч лет назад. Новые результаты показывают, что отдельные ледники Тибета сформировались значительно раньше этого периода.
Полученные данные также указывают: крупные ледяные щиты последней ледниковой эпохи могли сохраниться до голоцена. Если бы в регионе оставался только голоценовый лёд, такие образования не дожили бы до этого времени. Особенности рельефа Гулия, вероятно, способствовали сохранению древних палеоклиматических сведений, которые помогут точнее определить сроки начала и окончания оледенений на Земле.