Континенты теряют пресную воду значительно быстрее, чем предполагалось ранее. Особенно заметно это в северной Индии, южном Иране и некоторых районах США, где откачка воды из водоносных горизонтов в среднем на 45% интенсивнее прежних оценок.
К такому выводу пришли исследователи, изучив спутниковые данные за 2002–2025 годы. Новый метод обработки позволил с большей детализацией оценить изменения запасов воды на суше: региональные увеличения и сокращения оказались в среднем на 33% выраженнее, чем показывали предыдущие исследования. При этом общий объём потерь существенно превысил прирост, что подчёркивает необходимость более эффективного управления водными ресурсами.
Работа также помогла разделить влияние деятельности человека и климатических факторов. Первый автор исследования Мэри Майкл Форрестер О’Нилл из Междисциплинарного центра наук о земной системе Мэрилендского университета и Лаборатории гидрологических наук Центра космических полётов имени Годдарда NASA сообщила, что прежние методы позволяли видеть общие тенденции, но не давали надёжно определить вклад орошения, строительства плотин, осадков и засух. Результаты опубликованы 14 сентября в журнале PNAS.
Всего учёные выявили 94 региона с необычными изменениями запасов пресной воды. В 40 из них главную роль сыграло использование земель и воды человеком, а не климатическая изменчивость и глобальное потепление. В 22 районах прирост обеспечили сельское хозяйство, зависящее от осадков, орошение поверхностными водами, заполнение водохранилищ и вырубка лесов, снижающая испарение и потребление грунтовых вод растениями. В остальных 18 территориях потери были связаны с орошением за счёт подземных вод, строительством каналов, водоотводов и другой инфраструктуры.
Примером увеличения запасов стал район в центральной части России, где расположено Богучанское водохранилище. Крупное искусственное озеро заполнилось в 2012 году после строительства гидроэлектростанции. Среди наиболее заметных зон истощения исследователи назвали северную Индию, южный Иран и южные Высокие равнины США — территорию на пересечении Колорадо, Канзаса, Нью-Мексико, Оклахомы и Техаса, где крупные сельскохозяйственные районы используют водоносные горизонты для орошения.
Для анализа применялись данные спутниковых миссий NASA GRACE и GRACE-FO, которые фиксируют небольшие перераспределения массы на Земле. Высокое разрешение позволило точнее определить конкретные водоносные горизонты, водохранилища и оросительные районы, связанные с изменениями. По словам гидролога и сооснователя некоммерческого Института устойчивости Evergreen Решикеша Чанданпуркара, которого цитирует Live Science, «во многих местах ситуация стала очень тяжёлой». Исследователи подчеркнули, что спутники измеряют скорость изменения массы воды, а не её общий объём, поэтому по этим данным нельзя точно определить срок полного истощения конкретного водоносного горизонта.