Раскрылись подробности инцидента с пассажирским лайнером авиакомпании United Airlines, произошедшего в октябре текущего года на большой высоте. Национальный совет по безопасности на транспорте США опубликовал предварительные результаты расследования столкновения Boeing 737 с неопознанным объектом, которое едва не привело к катастрофе. Причиной повреждения остекления кабины экипажа оказался метеорологический зонд, запущенный для исследования атмосферы, сообщает издание New York Post.
Происшествие случилось 16 октября на высоте примерно 11 километров, когда воздушное судно выполняло плановый рейс. Командир корабля получил множественные порезы от разлетевшихся осколков лобового стекла, однако смог сохранить управление и совершить успешную посадку на запасном аэродроме в городе Солт-Лейк-Сити. Следствие установило, что высотный шар принадлежал калифорнийской аэрокосмической компании WindBorne Systems и был запущен днем ранее для зондирования атмосферы, после чего совершил длительный дрейф через территорию Невады на юг страны и обратно на север в штат Юта.
Представители компании подтвердили потерю связи с атмосферным зондом, наполненным газом, однако заявили о специальной конструкции таких устройств, призванной минимизировать последствия возможных столкновений с воздушными судами. Согласно отчету, в конструкции подобных зондов отсутствуют крупные металлические компоненты, однако даже при таких условиях прочное остекление кабины пилотов, рассчитанное на удар крупной птицы массой более килограмма, не выдержало столкновения. Фотографии с места происшествия демонстрируют окровавленную руку командира экипажа и многочисленные осколки стекла, усыпавшие приборную панель и кабину.
По данным расследования, пилот заметил приближающийся объект, но времени для изменения курса и предотвращения столкновения уже не оставалось. После обнародования отчета специалистов компания WindBorne Systems представила четыре новые меры безопасности, направленные на предотвращение аналогичных инцидентов в будущем. Планируется сократить время пребывания метеозондов в зонах интенсивного коммерческого воздушного движения, усовершенствовать систему оповещения о воздушной обстановке, внедрить специальные алгоритмы для избежания столкновений и уменьшить массу запускаемых высотных шаров.
В официальном заявлении компании выражается глубокое облегчение тем фактом, что рейс завершился безопасной посадкой с минимальными повреждениями для пассажиров и экипажа. Инцидент продемонстрировал потенциальные риски, связанные с использованием атмосферных зондов в воздушном пространстве, где проходят маршруты пассажирских авиалайнеров, и необходимость более строгого контроля за перемещением таких объектов.