Астрономы изучили необычное кратковременное увеличение яркости далекой звезды, зафиксированное в 2019 году. Свечение усиливалось примерно 60 минут, после чего вернулось к обычному уровню. Наблюдение не удалось однозначно отнести к известным вспышкам звезд, сверхновым или привычным изменениям их яркости.
Исследовательская группа под руководством Рене Ки из Технологического университета Суинберна предположила, что сигнал мог быть вызван первичной черной дырой. Такой объект получил название Фиби и, по расчетам, может иметь массу около 3 масс Луны. Работа ученых опубликована в виде препринта на arXiv.
Первичные черные дыры пока остаются теоретическими объектами. Предполагается, что они могли возникнуть вскоре после Большого взрыва из областей повышенной плотности в расширяющейся Вселенной. В отличие от черных дыр, появляющихся после коллапса массивных звезд, такие объекты могут быть чрезвычайно малы.
Наблюдение выполнила камера Dark Energy Camera при изучении области Большого Магелланова Облака, расположенного примерно в 163 000 световых лет от Земли. Ученые считают, что краткое усиление света могло возникнуть из-за микролинзирования: гравитация компактного объекта искривила пространство-время и временно увеличила свет фоновой звезды. Соседние источники в этот момент заметного изменения яркости не показали.
Авторы исключали сбои аппаратуры, звездные вспышки, влияние других звезд и естественные колебания яркости. Затем они сравнили варианты со свободно движущейся экзопланетой в Млечном Пути, аналогичным объектом в Большом Магеллановом Облаке и первичной черной дырой в гало темной материи нашей Галактики. По их оценке, линзирующий объект в 100 000 раз вероятнее связан с гало Млечного Пути, чем с известными звездными популяциями.
Наиболее подходящим объяснением исследователи называют первичную черную дыру на расстоянии около 59 630 световых лет. При этом возможность существования свободно летящей экзопланеты полностью не исключена. Для окончательного вывода потребуются более чувствительные наблюдения и программы микролинзирования на новых телескопах.