Учёные из Сиднейского университета обнаружили, что в геномах тараканов содержится большое количество фрагментов ДНК бактерии Blattabacterium cuenoti. Этот микроорганизм живёт внутри тараканов и участвует в переработке азота. Ранее не было известно, что бактерия могла передать хозяевам десятки тысяч участков генетического материала.
Такой процесс называют горизонтальным переносом генов — передачей ДНК между разными видами, а не от родителей потомству. Он широко распространён среди бактерий и микроорганизмов, но у сложных организмов считался редким явлением. Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS.
Авторы работы изучили полные геномы 18 видов тараканов и термитов, которые имеют общих предков. У большинства термитов бактерия Blattabacterium cuenoti исчезла после отделения их эволюционной ветви от тараканов. В отличие от прежних исследований, специалисты искали не только участки ДНК, связанные с созданием белков, но и небольшие некодирующие фрагменты.
Всего исследователи нашли 40 485 фрагментов бактериальной ДНК. У разных насекомых их число составляло от 93 до 4 900. Для сравнения, ранее у эукариотических организмов фиксировали менее 300 случаев горизонтального переноса генетического материала.
Часть обнаруженных вставок, по оценке учёных, появилась ещё на ранних этапах эволюции тараканов. Некоторые из них могли сохраняться в этой группе не менее 28,7 млн лет. Пока не установлено, выполняют ли эти участки какую-либо полезную функцию или остаются нейтральными для организма.
Исследователи полагают, что длительное присутствие бактериальных фрагментов в геноме может быть связано с их ролью в работе генов либо межгенных областей. В дальнейшем специалисты намерены выяснить, как именно эти вставки влияют на тараканов. Также они планируют проверить, встречается ли подобная передача ДНК у других животных, живущих в тесной связи с бактериями.
