Международная группа ученых использовала инфракрасные наблюдения для отслеживания изменений температуры на Нептуне в течение 17-летнего периода. Сначала произошло снижение глобальной температуры, а в последние годы ее удивительное повышение на Южном полюсе планеты, сообщила Европейская южная обсерватория (ESO).
Нептун – последняя планета в Солнечной системе, считая на расстоянии от Солнца. Так же, как Земля переживает времена года. Причем один год на Нептуне длится 165 земных лет. Сезоны также соответственно длиннее – они длятся около 40 земных лет. С 2005 года в Южном полушарии Нептуна царит лето. Астрономы хотели проверить, как меняются температуры после летнего солнцестояния, и для этого они проанализировали 100 изображений планеты, полученных в инфракрасном диапазоне за 17-летний период.
Результаты оказались удивительными. Несмотря на наступление лета в Южном полушарии, в течение двух десятилетий на большей части планеты наблюдалось постепенное охлаждение. Между 2003 и 2018 годами средняя глобальная температура упала на 8 градусов по Цельсию. Первый автор публикации Майкл Роман из Университета Лестера в Великобритании отметил, что изменение было неожиданным для ученых, поскольку они наблюдали Нептун в начале лета южного полушария и поэтому ожидали постепенного повышения температуры, и вместо этого произошло значительное охлаждение.
В течение двух последних лет наблюдений (с 2018 по 2020 год) в Южном полушарии, в свою очередь, наблюдалось значительное потепление до 11 градусов по Цельсию. О теплом Полярном вихре на Нептуне знали и раньше, но до сих пор такого резкого потепления в полярной зоне этой планеты никогда не наблюдалось.
“Наши данные покрывают менее половины сезона в Нептуне, поэтому никто не ожидал увидеть большие и быстрые изменения”, – объясняет Гленн Ортон из Лаборатории реактивного движения (JPL) в Соединенных Штатах, который является соавтором исследования.
Камеры, работающие на телескопах, записывали среднее инфракрасное излучение, излучаемое атмосферным слоем Нептуна, называемым стратосферой. Исследователи собрали все имеющиеся данные с наземных телескопов с 2003 по 2020 год. Это были телескоп VLT, принадлежащий Европейской южной обсерватории, и телескоп Gemini South (оба в Чили), телескопы Subaru, Keck и Gemini North (все на Гавайях). Кроме того, были использованы данные космического телескопа Спитцера.
Причиной колебаний температуры могут быть изменения в химии стратосферы Нептуна, случайные погодные явления или солнечный цикл, но фактическая причина не известна. Ученые надеются, что запущен недавно Космический Телескоп Джеймса Уэбба (принадлежащий НАСА, ЕКА и Канадскому Космическому Агентству), Европейский экстремально большой телескоп (строящийся в настоящее время ESO) и другие новые телескопы обеспечивают еще более углубленные наблюдения, и позволят разгадать тайну изменения температур на Нептуне.
