Сердце взрослого синего кита может весить примерно 175 кг, при этом во время продолжительного погружения оно способно сокращаться лишь 2 раза в минуту. После возвращения животного к поверхности ритм резко ускоряется и достигает нескольких десятков ударов. Крупнейшая артерия возле сердца имеет диаметр около 23 см.
Возможность подробно исследовать этот орган появилась после гибели нескольких синих китов у Ньюфаундленда в Канаде в 2014 году. У одного из животных специалисты извлекли сердце, которое затем заморозили, обработали формальдегидом и отправили на пластинацию в Германию. После завершения процедуры образец вернулся в Королевский музей Онтарио.
Измерения показали, что распространенные раньше сравнения сердца синего кита с небольшим автомобилем были преувеличены. Сохранившийся орган имел длину около 106 см и ширину примерно 96 см. Его строение также отличалось от человеческого сердца: нижняя часть разделена на 2 вершины. Аналогичная особенность известна у ряда китообразных, тюленей, ламантинов, дюгоней и слонов.
В 2019 году исследователи впервые получили данные о работе сердца живого синего кита. Датчик электрокардиограммы около 9 часов находился на теле 22-метрового животного, которое погружалось до 184 метров. Под водой частота сокращений чаще всего держалась на уровне 4–8 ударов в минуту, а минимальное значение составило 2 удара. На поверхности пульс увеличивался до 25–37 ударов.
Поддерживать кровообращение при столь редком ритме помогает эластичность аорты. После сокращения сердца она расширяется, принимая большой объем крови, а затем постепенно возвращается к прежней форме и продолжает поддерживать ее движение. Одновременно исследование позволило уточнить популярную легенду: человек не сможет пролезть через аорту синего кита, хотя ее просвет действительно может быть достаточно широким для головы.
По расчетам специалистов, возможности сердечно-сосудистой системы синего кита уже близки к верхней границе. Один сердечный цикл у животного массой около 70 тонн занимает примерно 1,8 секунды, что соответствует предельной частоте приблизительно 33 удара в минуту. Фактически на поверхности ученые фиксировали до 37 ударов, поэтому авторы исследования допустили, что работа сердца может быть одним из факторов, ограничивающих максимальные размеры китов.
