Археологический объект Убейдия в долине реки Иордан оказался значительно древнее, чем считалось ранее. Новое исследование показало, что его возраст составляет не менее 1,9 млн лет. Это делает Убейдию, наряду с грузинским Дманиси, одним из древнейших известных мест пребывания людей за пределами Африки.
Работу провели профессор Еврейского университета в Иерусалиме Ари Матмон, профессор Хайфского университета Омри Барзилай и профессор Университета Талсы Мириам Белмакер. Учёные применили три независимых метода датирования и получили согласующиеся результаты. Ранее возраст стоянки оценивали в 1,2–1,6 млн лет, основываясь главным образом на сопоставлении с другими археологическими и геологическими объектами.
Убейдия давно привлекает внимание благодаря находкам ашельских каменных орудий. К этой традиции относятся крупные изделия с двусторонней обработкой, в том числе ручные рубила. В слоях также обнаружили многочисленные окаменелости животных, среди которых были виды африканского и азиатского происхождения, включая ныне вымершие.
Для уточнения возраста исследователи изучили новые образцы. Космогенные изотопы позволили оценить время, прошедшее с момента погребения пород, древние отложения со следами магнитного поля Земли указали на матуюмскую эпоху, начавшуюся более 2 млн лет назад, а уран-свинцовый анализ раковин пресноводных моллюсков Melanopsis установил минимальный возраст слоёв с орудиями.
Первоначально космогенное датирование некоторых камней давало результат около 3 млн лет, что не совпадало с данными магнитных, ископаемых, геологических и археологических исследований. Причину расхождения объяснила сложная история отложений в районе разлома Мёртвого моря: часть материала сначала была погребена, затем перемещена и повторно отложена у древнего озера Убейдии. «История экспонирования и погребения, вытекающая из модели, предполагает переработку осадков, ранее отложенных и погребённых в рифтовой долине… а затем повторно отложенных вдоль берега палеоозера Убейдии», — пояснили исследователи.
Полученные данные показывают, что расселение древних людей за пределами Африки началось не менее 1,9 млн лет назад. Сходный возраст Убейдии и Дманиси указывает на возможное одновременное освоение разных регионов. При этом за пределы Африки могли выходить несколько групп, использовавших разные технологии — более простую олдувайскую и более сложную ашельскую; результаты опубликованы исследовательской группой, о которой сообщает ScienceDaily.