На просторах Индийского океана существует удивительное явление — «гравитационная дыра», где сила притяжения Земли значительно ниже обычной, масса планеты кажется уменьшенной, а уровень моря на сотни метров ниже общего уровня. Эта аномалия долгое время представляла загадку для геологов, но теперь исследователи из Индийского института науки в Бангалоре пришли к интересному объяснению: «гравитационная дыра» связана со шлейфами магмы, напоминающими те, которые порождают вулканы.
Для выдвижения этой гипотезы команда ученых использовала суперкомпьютеры и разработала модель формирования этого уникального района, результаты исследования были опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Хотя мы привыкли воспринимать Землю как идеальную сферу, на самом деле она имеет форму эллипсоида, носящую название геоида. «Земля, как бы это ни было странно, имеет форму неровного картофеля», — объясняет ученый Аттри Гош, один из соавторов исследования, в интервью CNN.
На поверхности планеты существуют различные области с разной плотностью, что приводит к неоднородности ее гравитационного поля и формированию геоида.
Так называемая «гравитационная дыра» в Индийском океане представляет собой самую низкую точку геоида и является его крупнейшей аномалией, занимая площадь около 3 миллионов квадратных километров. Открыл этот регион для науки голландский геофизик Феликс Андрис Венинг Мейнес в далеком 1948 году.
Гош отмечает: «Это, безусловно, самый крупный провал в геоиде, и долгое время его происхождение оставалось загадкой».
Для поиска возможного объяснения ученые провели 19 симуляций, восстанавливая события, произошедшие за последние 140 миллионов лет, чтобы лучше понять геологические процессы. Ученые моделировали смещение тектонических плит и движение магмы и расплавленной породы в мантии Земли. В результате шести из этих сценариев сформировались впадины геоида, подобные той, что находится в Индийском океане.
Общим фактором в этих шести моделях было наличие шлейфов магмы, окружающих впадину геоида. Оказалось, что эти шлейфы возникли в результате исчезновения древнего океана, когда часть Индийского континента дрейфовала и в конечном итоге столкнулась с Азией миллионы лет назад.
Гош разъясняет: «140 миллионов лет назад Индия находилась в другом месте, и между ней и Азией простирались океанские просторы. Северное перемещение Индийской плиты привело к исчезновению океана и закрытию разлома между континентами». Погружение океанической плиты внутрь мантии и стало причиной образования шлейфов магмы, приближающих материал с низкой плотностью к поверхности Земли.
По расчетам ученых, впадина геоида сформировалась около 20 миллионов лет назад. Каково ее будущее и будет ли она исчезать — пока сложно сказать. Тем не менее, открытие этого нового объяснения дает новые возможности для понимания удивительных процессов, происходящих внутри нашей планеты.
