В Гималаях ученые описали новый вид крупной мухи-вермилиона, или червяного льва, — Vermitigris tsangyanggyatso. Его обнаружение ставит под сомнение представление о том, что представители этого рода обитают только в тропиках. Исследование китайских специалистов опубликовано в открытом научном журнале ZooKeys, сообщает SciTechDaily.com.
Личинки нового вида живут на защищенных от дождя участках южных склонов Гималаев и сооружают в песке и почве воронкообразные ловушки для добычи. Первые личинки собрали в южной части Сицзана еще в 1978 году, однако установить их видовую принадлежность не удавалось из-за отсутствия взрослых насекомых. Взрослых особей удалось получить во время экспедиции 2025 года в уезде Ядун.
Работу провела группа ученых под руководством исследователей Университета Дали в Китае. Мухи-вермилионы относятся к семейству Vermileonidae и являются единственной известной группой мух, чьи личинки ловят добычу с помощью самостоятельно вырытых ям. Похожие ловушки независимо сформировались у муравьиных львов, что считается примером эволюционной конвергенции.
Новый вид отличается крупными размерами: длина тела взрослых особей достигает 19,5 миллиметра, а крыльев — почти 16 миллиметров. Брюшко имеет равномерную желтовато-коричневую или красновато-коричневую окраску, тогда как у близких видов заметны светлые и темные кольца либо продольные полосы. У насекомого также укорочен хоботок, поэтому ученые предполагают, что во взрослом состоянии оно может не питаться.
Длина полностью выросших личинок составляет 20–28 миллиметров. На их теле расположена единственная полукруглая ложная ножка с рядом из пяти–семи шипов. Личинок нашли в мелкозернистой почве под крупными камнями, в древесных остатках под павильоном и в речном песке; наиболее явно они предпочитали последний вариант. При этом механизм, позволяющий строить ловушки в материалах с разными свойствами, пока остается неясным.
Открытие расширяет представления о климатических условиях, пригодных для рода Vermitigris. Ранее его виды находили в тропической Юго-Восточной Азии, а влажные леса считались препятствием для распространения таких мух. В солнечные дни взрослые особи обычно сидели на листьях рядом с местами обитания личинок, хотя одну муху обнаружили возле сельскохозяйственных полей, что может указывать на способность к дальнему перелету. Название вида дано в честь Цангъянга Гьяцо, шестого Далай-ламы и тибетского поэта-монаха XVII века; после описания нового насекомого число видов рода, известных в Китае, выросло с одного до двух, а мировое количество — с четырех до пяти.