Учёные обнаружили, что сокращение потребления белка может замедлять биологическое старение, улучшать обмен веществ и при определённых условиях способствовать увеличению продолжительности жизни. К такому выводу исследователи пришли после анализа более 350 научных работ. Потенциальный эффект связывают с изменением расхода энергии, реакцией организма на питательные вещества, защитой клеток и поддержанием их нормальной работы.
Результаты исследования опубликованы в журнале Cell Press Blue и ставят под вопрос стремление постоянно увеличивать долю белка в рационе. По словам ведущего автора работы Дадли Лэмминга из Университета Висконсина в Мэдисоне, белок действительно важен для роста мышц и реакции на физические нагрузки. «Но поскольку большинство людей ведёт относительно малоподвижный образ жизни, многие, вероятно, получают больше белка, чем им необходимо, что, скорее всего, негативно сказывается на здоровье», — отметил учёный.
Эксперименты на мухах и грызунах показали, что ограничение белка способно продлевать жизнь даже без уменьшения общей калорийности питания. Это указывает на то, что значение имеет не только количество съеденной пищи, но и соотношение содержащихся в ней питательных веществ. Клинические испытания с участием людей также показали, что снижение потребления белка может способствовать уменьшению веса и жировой массы, а также улучшению показателей сахара натощак даже при более высокой калорийности рациона.
При этом исследования подтверждают пользу повышенного содержания белка для снижения веса и сохранения мышечной массы у пожилых людей, особенно в сочетании с физическими упражнениями. Американские власти в этом году пересмотрели рекомендации и предложили употреблять от 1,2 до 1,6 грамма белка на килограмм массы тела в день, что почти вдвое превышает прежний ориентир. Авторы обзора считают, что потребность в белке зависит от возраста, состояния здоровья и уровня физической активности.
Одним из возможных объяснений влияния белка на старение исследователи называют гормон FGF21 — фактор роста фибробластов 21, уровень которого повышается при ограничении белка. Он участвует в регулировании обмена энергии, поддержании нормального уровня сахара в крови и снижении воспаления. Опыты на мышах показали, что животные с повышенным уровнем этого гормона живут дольше, однако неизвестно, даёт ли такая же реакция аналогичный эффект у людей.
Значение может иметь не только общее количество белка, но и состав входящих в него аминокислот. Особое внимание учёные уделили метионину, изолейцину и валину, поскольку их избыток способен активировать процессы, связанные с ростом, воспалением и нарушением обмена веществ. Беременным женщинам, некоторым пожилым людям и тем, кто регулярно занимается спортом, может требоваться больше белка, тогда как для малоподвижных взрослых дополнительное обогащение рациона не всегда приносит пользу; поэтому, как подчёркивает Лэмминг, рекомендации следует адаптировать не только к возрасту, но и к физической активности.