Древние деревья, возможно, сыграли ключевую роль в стабилизации климата Земли во время последнего ледникового периода благодаря процессу, напоминающему неэффективное дыхание. К такому выводу пришли американские ученые, изучив химические следы в ископаемой древесине.
Исследователи из Университета штата Пенсильвания проанализировали образцы древних деревьев со всей Северной Америки, чтобы понять, как растения реагировали на низкий уровень углекислого газа (CO2) и холодные температуры около 20 000 лет назад, сообщает Pennsylvania State University. Результаты показали, что в тех условиях у деревьев усиливался процесс фотодыхания — по сути, они начинали «дышать» с трудом, поглощая кислород и высвобождая углекислый газ, что частично сводило на нет результаты фотосинтеза.
Ключевые образцы для исследования были получены из знаменитых битумных ям Ла-Брея в Калифорнии, где в смоле сохранилась древесина древних можжевельников. С помощью нового метода, основанного на анализе «слипшихся» изотопов, ученые обнаружили в этих образцах явные признаки повышенного фотодыхания. Это означает, что деревья в условиях стресса высвобождали CO2 обратно в атмосферу почти так же быстро, как поглощали его.
Этот механизм, по мнению ученых, мог действовать как своего рода естественный «ручной тормоз», который не позволял уровню углекислого газа в атмосфере упасть ниже критической отметки. Именно повышенное фотодыхание древних растений могло удерживать в атмосфере достаточно CO2, чтобы климат оставался пригодным для выживания растительного мира, предотвращая полное оледенение планеты.
Полученные выводы помогают объяснить давнюю загадку, почему во время ледниковых периодов концентрация CO2 в атмосфере никогда не опускалась ниже определенного порога. Понимание этого природного механизма саморегуляции, как считают исследователи, имеет решающее значение и сегодня, поскольку позволяет точнее моделировать реакцию биосферы на текущее антропогенное изменение климата и рост концентрации углекислого газа.
