Астрономы десятилетиями пытались понять, что заставляет Млечный Путь и соседние галактики двигаться в одном направлении. Еще в 1986 году исследователи заметили, что множество галактик словно притягивается к одной области неба. Позднее это явление получило название Великий аттрактор.
Предполагаемый центр притяжения находится примерно в 147 млн световых лет от Земли в направлении созвездий Гидры и Центавра. Наблюдения осложнялись тем, что эта область почти полностью скрыта диском Млечного Пути, где большое количество звезд и космической пыли мешает изучать более далекие объекты, пишет SpaceDaily.
Для исследования скрытой области астрономы начали использовать рентгеновское и ближнее инфракрасное излучение, которое лучше проходит через пыль. В 1996 году группа под руководством Рене Краан-Кортевег обнаружила массивное скопление галактик Abell 3627 примерно в 9 градусах от расчетного центра Великого аттрактора. Позднее его стали называть скоплением Норма.
По оценкам исследователей, масса этого скопления примерно в 5 000 трлн раз превышает массу Солнца. Наблюдения показали, что оно расположено рядом с областью, где, согласно расчетам, должен находиться центр гравитационного притяжения.
Спустя примерно 20 лет радионаблюдения позволили подробнее изучить скрытую Млечным Путем часть неба. С помощью радиотелескопа Parkes астрономы зарегистрировали 883 галактики, около трети которых до этого не были внесены в каталоги. При этом крупнейшим объектом в этой области осталось ранее обнаруженное скопление Норма.
В 2026 году астроном Алан Дресслер, участвовавший еще в первых исследованиях Великого аттрактора, вместе с Эндрю Монсоном вновь изучил движение галактик с использованием более точных данных о расстояниях. Исследование подтвердило, что движение галактик заметно меняется примерно после 70 мегапарсек в направлении Великого аттрактора. Полученные результаты соответствуют предположению, что именно эта скрытая область играет важную роль в движении Млечного Пути и соседних галактик.
