Ученые пересмотрели оценки времени появления первых животных на Земле и пришли к выводу, что их происхождение могло относиться к периоду примерно 800–700 млн лет назад. Работа опубликована в журнале Science Advances. Исследование доступно на сайте Science.
Одним из главных вопросов стало то, насколько надежно отсутствие животных в древних отложениях используется как верхняя граница для молекулярных часов. Авторы сравнили известные комплексы микрофоссилий и обратили особое внимание на находки из Монголии.
Исследователи изучили более 140 образцов микроскопических окаменелостей из биоты Хэсээн. Эти отложения сформировались примерно 550–526 млн лет назад, когда животные уже точно существовали, но достоверных останков животных в хорошо сохранившемся материале все равно не обнаружили.
Это показало, что отсутствие животных даже в благоприятно сохранившемся комплексе не обязательно означает, что их в тот период не было. Поэтому часть прежних максимальных возрастных ограничений для расчетов могла быть слишком жесткой.
После пересмотра калибровок молекулярных часов оценки происхождения Metazoa сместились в поздний тоний — средний криогений, примерно к 800–700 млн лет назад. При этом авторы специально подчеркивают, что исследование не доказывает существование животных уже 800 млн лет назад.
Самые ранние бесспорные макроскопические ископаемые животных датируются примерно 574 млн лет назад, тогда как липидные биомаркеры указывают на их более раннее появление. Новая работа показывает, насколько сильно итоговые оценки зависят от выбора геологических ограничений для молекулярных часов.