Европейский космический аппарат Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) 28 сентября совершил близкий пролёт над Землёй. Он прошёл у внешних слоёв атмосферы, использовал гравитацию планеты для изменения курса к Юпитеру и почти не расходовал топливо. Ближайшая точка пролёта находилась в 8640 километрах над Индийским океаном, а в это время камеры аппарата сделали серию снимков.
Манёвр изменил направление движения Juice на 20 градусов и увеличил скорость на 3,5 километра в секунду. За четыре недели до сближения специалисты выполнили только одну небольшую коррекцию из шести предусмотренных возможностей. Особенно тщательное наблюдение за аппаратом началось 17 августа и продлится до 10 октября, сообщило издание ScienceDaily.
Juice прошёл ближайшую к Земле точку в 13:45 по центральноевропейскому летнему времени, или в 11:45 по всемирному координированному времени. «Пролёт потребовал сверхточной навигации в реальном времени. Благодаря очень тщательной подготовке мы использовали лишь небольшую часть топлива, зарезервированного для этого манёвра», — сказала руководитель операций с космическим аппаратом Juice Анджела Дитц. По её словам, сохранённый запас пригодится для наблюдений за ледяными спутниками Юпитера.
Сближение стало не только способом скорректировать траекторию, но и испытанием научного оборудования на реальной планете. Это была третья подобная возможность: первая появилась во время гравитационного манёвра у Луны и Земли в 2024 году, а второй стала серия наблюдений кометы 3I/ATLAS в 2025-м. В течение нескольких месяцев подразделения Европейского космического агентства и внешние научные группы согласовывали работу десяти приборов Juice, чтобы использовать ограниченные ресурсы аппарата для измерений и калибровки.
«Путь Juice к Юпитеру предоставляет лишь несколько возможностей проверить и откалибровать приборы в хорошо изученных условиях окружающей среды», — пояснила научный руководитель проекта Клэр Валла. Во время пролёта специалисты расставляли приоритеты с учётом будущих исследований у Юпитера, уникальности отдельных сеансов и технических ограничений, включая период нахождения аппарата в тени Земли, когда он работал только от аккумуляторов. Juice также несколько дней проходил через магнитный хвост Земли, измеряя магнитные поля и заряженные частицы, тогда как европейско-китайская миссия Smile наблюдала полярные сияния ближе к планете.
Сопоставление данных Juice и Smile может связать процессы в удалённой части магнитного хвоста с явлениями в полярных областях Земли. В ближайшие недели специалисты рассчитывают опубликовать изображения и спектры после передачи данных на Землю и их анализа, включая снимки Земли и Луны высокого разрешения, сделанные научной камерой JANUS. В январе 2029 года Juice в третий и последний раз пролетит у Земли, после чего выйдет на окончательную траекторию к Юпитеру и достигнет его в 2031 году; в ходе миссии аппарат должен выполнить 35 пролётов около Ганимеда, Каллисто и Европы.