Ученые выяснили, что массовое вымирание в конце пермского периода, которое произошло 252 миллиона лет назад, сопровождалось значительным глобальным потеплением — средняя температура на Земле выросла примерно на 10 градусов Цельсия. Это катастрофическое событие было вызвано масштабными извержениями вулканов, выбросившими в атмосферу около 100 тысяч миллиардов тонн углекислого газа. Такой выброс спровоцировал изменения климата, деградацию углеродного цикла, обмеление океанов и вымирание большинства видов животных. Тем не менее, несмотря на значительные потери животного мира, ряд видов растений смог выжить, оставив после себя окаменелые следы.
Палеонтологи использовали эти растительные ископаемые, чтобы смоделировать изменения в климатических условиях на планете того времени. Ученые отметили, что животные, как на суше, так и в океанах, пережили самое тяжелое массовое вымирание в истории Земли, в то время как растительный мир показал меньший уровень катастрофических изменений. В ходе исследования удалось установить связь между изменением растительных биомов и климатическими моделями, которые характеризовали период перехода от пермского к триасовому периоду. Ученые пришли к выводу, что увеличение температуры на 10 градусов стало важным фактором трансформации экосистем.
Анализ растительных ископаемых показал драматические изменения в климате, начиная с позднего пермского периода до раннего триасового. В холодных климатических условиях пустыни были распространены в тропиках, а на более высоких широтах доминировала холодно-температурная растительность. Однако с потеплением началась смена экосистем: тропические биомы сменили пустыни, а теплые умеренные зоны распространились к полюсам, вытесняя тундру.
Сравнение данных по ископаемым и биомам подтвердило переход к более теплым климатическим условиям после массового вымирания. При этом ранний триас характеризовался нестабильным климатом, что, возможно, связано с недостатком данных окаменелостей или короткими климатическими колебаниями. Ученые подчеркнули, что для более точного понимания процессов того времени необходимо собрать дополнительные данные.
Исследователи отметили, что изучение климатических изменений в пермско-триасовый период может предоставить ключ к пониманию современных процессов. Если выбросы углекислого газа продолжат расти теми же темпами, человечество может достичь уровня, сопоставимого с тем, что вызвало массовое вымирание, примерно через 2700 лет. Однако для уточнения этих прогнозов необходимы более совершенные модели, учитывающие динамические изменения растительности, сообщает Frontiers.
