Международная команда учёных установила, что постоянная умственная активность на протяжении всей жизни существенно снижает риск развития болезни Альцгеймера. Результаты исследования опубликованы в журнале Neurology.
В проекте участвовали 1 939 человек со средним возрастом около 80 лет, у которых на момент начала наблюдения не было деменции. Наблюдение продолжалось около восьми лет. Учёные оценивали уровень «когнитивного обогащения» на трёх этапах жизни: в детстве — наличие книг дома и привычка к чтению, в среднем возрасте — доступ к образованию и культурной среде, в пожилом — ментальные занятия вроде разгадывания кроссвордов и изучения языков.
За период наблюдений болезнь Альцгеймера развилась у 551 участника, а умеренные когнитивные нарушения — у 719. У тех, кто на протяжении жизни отличался наибольшей интеллектуальной активностью, риск болезни Альцгеймера оказался ниже на 38%, а когнитивных нарушений — на 36%. Кроме того, у таких людей симптомы появлялись значительно позже: болезнь Альцгеймера — в среднем в 94 года против 88 лет у остальных участников.
Особенно любопытной оказалась находка при изучении мозга умерших участников. Даже при наличии типичных маркеров болезни Альцгеймера — скопления амилоида и тау-белка — высокий уровень умственной активности при жизни коррелировал с лучшими показателями памяти и мышления. Учёные считают, что интеллектуально насыщенная жизнь формирует так называемый когнитивный резерв, который помогает мозгу дольше сохранять работоспособность даже на фоне патологических изменений.