Ученые Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе выявили механизм, который может быть связан с поддержанием хронической боли после повреждения нервов. Исследование на мышах показало, что определенные рецепторы в участке мозга, отвечающем за бодрствование и стрессовые реакции, способны сдерживать передачу болевых сигналов. Речь идет о голубом пятне — области мозга, которая участвует в регуляции боли.
При нейропатической боли поврежденные нервные волокна многократно направляют в мозг аномальные сигналы. Это может вызывать ощущения жжения, простреливающую или колющую боль. Авторы работы установили, что после травмы нервов голубое пятно может становиться активным источником болевых сигналов, а временное подавление его клеток снижало у мышей чувствительность к прикосновениям и теплу. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.
Особое внимание исследователи уделили мю-опиоидным рецепторам, расположенным на клетках голубого пятна. Такие рецепторы присутствуют в головном и спинном мозге и при взаимодействии с естественными или синтетическими опиоидами уменьшают передачу боли по нервной системе. У мышей с нейропатической болью удаление этих рецепторов из клеток голубого пятна усиливало чувствительность к теплу и прикосновениям.
После восстановления мю-опиоидных рецепторов в тех же нейронах повышенная болевая чувствительность у животных снижалась. По мнению авторов, хроническая боль может нарушать способность этих рецепторов ограничивать активность клеток голубого пятна. Ученые намерены изучить способы воздействия на эту область мозга без влияния на опиоидные рецепторы в остальных отделах нервной системы.
Исследователи рассчитывают, что в дальнейшем это позволит создать более точные методы лечения хронической нейропатической боли. Предполагается, что воздействие непосредственно на мю-опиоидные рецепторы в голубом пятне может уменьшить боль и снизить риски, связанные с препаратами, действующими на весь организм. Работа была выполнена при финансовой поддержке Национальных институтов здравоохранения США, Национального научного фонда США и ряда научных организаций.
