Палеонтологи предложили новое объяснение коротких передних конечностей тираннозавра рекса и других крупных хищных динозавров. По мнению исследователей, по мере увеличения размеров добычи эти животные стали чаще использовать для нападения мощные челюсти. Передние лапы при этом постепенно утратили прежнее значение и уменьшились.
Авторы работы обнаружили связь между укорочением конечностей и развитием крупных, крепких черепов. Палеонтолог Университетского колледжа Лондона Чарли Роджер Шерер отметил, что голова со временем стала главным средством атаки вместо передних лап. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Учёные связывают такие изменения с появлением особенно крупной добычи, включая зауроподов. Некоторые из этих растительноядных динозавров достигали 30 м в длину, поэтому удерживать их когтями было неэффективно. Для хищников более выгодной тактикой могло стать нападение с помощью сильного укуса.
Специалисты сравнили длину передних конечностей, размеры и прочность черепов у 61 вида тероподов. Выраженная связь между небольшими лапами и массивным черепом выявлена у 5 групп, в том числе у тираннозаврид, абелизаврид, кархародонтозаврид, мегалозаврид и цератозаврид. При этом размер тела или черепа сам по себе не определял длину конечностей.
Исследователи отметили, что у разных линий тероподов лапы уменьшались неодинаково: иногда сокращалась вся конечность, а иногда отдельные её части. Несмотря на небольшие размеры, лапы тираннозавра рекса оставались достаточно сильными и, по некоторым оценкам, могли поднимать более 100 кг. Их могли использовать для подъёма с земли, удержания партнёра при спаривании или других вспомогательных действий.
Авторы подчёркивают, что выявленная зависимость не доказывает прямую причинно-следственную связь. Однако они считают вероятным, что сначала у хищников сформировались мощные черепа и челюсти, а уже затем начали сокращаться передние конечности. Иначе, как полагают учёные, животные лишились бы прежнего способа нападения до появления нового.
