Уникальная находка: австралийские учёные обнаружили окаменелость древней рыбы, возраст которой насчитывает 15 миллионов лет. Исследовательская группа под руководством доктора Мэтью Маккарри из Австралийского музея и Университета Нового Южного Уэльса описала новый вид пресноводной рыбы Ferruaspis brocksi. Это первая ископаемая пресноводная корюшка, найденная на территории Австралии.
Окаменелость была обнаружена на участке Макгратс-Флэт вблизи города Галгонг в Новом Южном Уэльсе. Уникальность находки заключается в исключительной сохранности содержимого желудка и следов окраски. Учёные смогли определить, что рыба питалась различными беспозвоночными, преимущественно личинками комаров-звонцов. Кроме того, на хвосте одной из особей был обнаружен паразит — личинка пресноводной мидии.
Открытие имеет огромное значение для понимания эволюции рыб отряда Osmeriformes в Австралии. До этой находки учёным не хватало конкретных доказательств, позволяющих точно установить, когда данная группа рыб появилась на континенте и как она развивалась со временем. Исследователи назвали вид в честь профессора Йохена Брокса из Австралийского национального университета, сыгравшего ключевую роль в обнаружении нескольких образцов окаменелостей.
Особый интерес представляет сохранившаяся окраска древней рыбы. Используя мощный микроскоп, учёные смогли обнаружить крошечные структуры, производящие цвет, известные как меланосомы. Это позволило установить, что рыба имела более тёмную спинную поверхность, светлое брюхо и две боковые полосы, проходящие вдоль тела. Ранее окаменелые меланосомы использовались для реконструкции цвета перьев, но никогда прежде не применялись для восстановления цветового узора давно вымершего вида рыб.
Макгратс-Флэт представляет собой один из немногих в Австралии участков с окаменелостями, который можно классифицировать как «Лагерштетте» — место, содержащее окаменелости исключительного качества с замечательными деталями. Окаменелости сформировались между 11 и 16 миллионами лет назад и свидетельствуют о том, что эта область когда-то была умеренным влажным тропическим лесом с богатой и обильной жизнью.
