Международная группа ученых, в которую входит научный сотрудник Университета Оулу Ферхат Кая, представила новые данные о жизни древних людей, населявших территорию Афарского рифта в Эфиопии около 100 000 лет назад. Исследователи изучают этот район с 1981 года. Новая работа дала более подробное представление о том, как ранние Homo sapiens жили, перемещались и приспосабливались к окружающей среде.
На исследуемом участке были найдены важные ископаемые останки, в том числе кости Homo sapiens. Часть этих костей оказалась обожжена при высокой температуре. Ученые считают, что это может указывать на кремацию и, возможно, является самым ранним из известных свидетельств такого обращения с умершими людьми.
При этом на костях также обнаружили следы укусов хищников и признаки быстрого захоронения. По мнению исследователей, такие детали помогают точнее восстановить обстоятельства, в которых оказались останки, и понять, что происходило на этом месте в древности.
Авторы работы пришли к выводу, что на жизнь людей в этом районе сильнее влияли не глобальные изменения климата, а местные условия, связанные с водой. Речь идет, в частности, о циклах разливов древней реки Аваш. Именно такие особенности местной среды, по мнению ученых, могли определять, как и когда люди возвращались в этот район.
Тысячи найденных каменных орудий показывают, что люди неоднократно приходили сюда на короткое время. Вероятно, они пользовались этой территорией как участком на равнине, который периодически затапливался в зависимости от сезона. Как пишет Phys.org, предметы и кости сохранились в почти не нарушенных слоях, что позволило ученым особенно точно проследить расположение находок на большой площади.
Ферхат Кая заявил, что это исследование помогает составить более полную картину того, как ранние Homo sapiens взаимодействовали со своей средой. По его словам, полученные данные говорят о том, что местные водные условия и изменения, связанные с ними, играли более важную роль, чем колебания глобального климата.
Дополнительные находки тоже показали, что поведение древних людей было довольно сложным. Среди каменных изделий исследователи обнаружили редкие предметы из обсидиана, который представляет собой вулканическое стекло, образующееся из лавы. Поскольку такой материал происходил из удаленных районов, ученые считают, что древние люди могли часто перемещаться и преодолевать большие расстояния.
Кроме того, специалисты изучили более 3000 ископаемых останков животных. Среди них оказались кости обезьян, грызунов и крупных млекопитающих. Анализ этих находок помогает понять, какой была экосистема в Восточно-Африканской рифтовой зоне и каким образом древние люди приспосабливались к меняющейся обстановке.
Исследователи подчеркивают, что найденный материал особенно ценен, поскольку артефакты и ископаемые сохранились в почве без заметных смещений. Они не были серьезно нарушены ни геологическими процессами, ни движением воды. Благодаря этому ученые получили редкую возможность изучать древнее открытое поселение почти в том виде, в каком оно существовало в прошлом.
Авторы работы отмечают, что Африка занимает ключевое место в истории происхождения человека. При этом значительная часть современных знаний основана на находках из пещер, а такие материалы не всегда дают полную картину жизни древних людей. Хорошо сохранившиеся открытые участки этого возраста встречаются крайне редко, поэтому новая находка имеет особое значение.
Исследование выполнено в рамках долгосрочного проекта Middle Awash, который сосредоточен на слое Halibee Member формации Dawaitoli в Афарском рифте Эфиопии. В этой работе объединены геологические, палеонтологические и археологические данные, чтобы восстановить природную среду и поведение ранних людей. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
