Учёные из США и Намибии предупредили о росте числа конфликтов между людьми и африканскими слонами на юге Африки. Особенно заметна эта проблема в Намибии, Ботсване, а также отдельных районах Анголы и Замбии. За последние 2 десятилетия расширение освоенных человеком территорий всё чаще приводит к столкновениям с животными.
Исследователи изучили открытые данные за 2004–2020 годы и выделили 3 ключевые причины таких конфликтов. Главными факторами стали рост населения и расширение использования земель, а нехватка воды из-за климатических изменений усиливает ситуацию. Результаты работы опубликованы в журнале PNAS Nexus.
По расчётам с применением машинного обучения, к 2085 году площадь зон с высоким риском столкновений людей и слонов может увеличиться на 33–100%. Наиболее серьёзный сценарий связан с активным освоением новых земель. Авторы считают, что в будущем пересечение интересов людей и животных будет происходить чаще и охватит больше территорий.
Популяции африканских саванных слонов восстанавливаются после десятилетий браконьерства, однако их места обитания сокращаются. Дороги и ограждения направляют животных к населённым пунктам и сельскохозяйственным угодьям. Слоны могут уничтожать посевы и инфраструктуру, травмировать людей и домашних животных, что создаёт тяжёлые последствия для местных жителей.
В Намибии наиболее распространённой причиной конфликтов остаётся уничтожение слонами сельскохозяйственных культур. Особое внимание исследователи уделили региону Замбези, который одновременно привлекает сельское хозяйство и служит коридором между охраняемыми территориями обитания слонов. В исследование вошли 38 общинных природоохранных территорий с общей численностью населения почти 150 000 человек.
Сейчас природоохранные меры защищают в южной части Африки почти 300 000 слонов. Учёные полагают, что при планировании землепользования необходимо сохранять пространство для перемещения животных. Такой подход может снизить ущерб для местных сообществ и помочь сохранить виды, находящиеся под угрозой.
