Международная группа ученых впервые обнаружила следы древней человеческой ДНК, сохранившиеся на стенах пещер. Исследование показало, что генетический материал способен оставаться на каменной поверхности на протяжении тысячелетий. Ранее наскальные изображения было сложно связать с людьми, создавшими их, поскольку стены пещер обычно не содержат отложений с ДНК.
Специалисты изучили 24 панели с наскальным искусством в 11 пещерах Испании и Португалии. Среди них были простые линии, геометрические фигуры, изображения животных и отпечатки рук. Работа опубликована в журнале Nature Communications.
Исследователи взяли 120 проб со стен пещер, однако человеческую ДНК удалось выявить лишь в 5 случаях. В 2 образцах обнаружили только генетический материал человека, который мог попасть на камень через прикосновения, слюну или другие биологические следы. Еще в 3 пробах присутствовала ДНК животных, что может указывать на перенос материала водой.
Большинство образцов с человеческой ДНК нашли не на самих рисунках, а на нерасписанных участках стен, использовавшихся для контрольной проверки. ДНК также не удалось извлечь из кости птицы со следами красной охры, которую, предположительно, применяли для распыления краски. Ученые связывают это с загрязнением материала современным человеческим генетическим следом.
Один из образцов, давших результат, был покрыт кальцитом — распространенным минералом, образующим известняк и мрамор. Генетический материал из пещеры Коварон в Испании принадлежал современному человеку и относился к генетической группе западных охотников-собирателей, распространенной на Пиренейском полуострове. Авторы считают, что кальцитовые отложения могли помочь сохранению ДНК.
Ученые намерены усовершенствовать методику и исследовать больше пещер, рисунков и отпечатков рук. По их мнению, стены пещер могут стать своеобразными генетическими архивами, позволяющими изучать древние миграции и население, создававшее различные культурные традиции. При этом отбор проб должен оставаться минимально вмешивающимся, чтобы не повредить наскальное искусство.
