Европейский аппарат SMART-1 3 сентября 2006 года завершил миссию управляемым столкновением с поверхностью Луны. Как пишет Space.com, падение было запланировано и стало частью научной программы. Аппарат стал первым европейским космическим аппаратом, достигшим лунной орбиты.
SMART-1 запустили в 2003 году в рамках программы малых миссий для испытания перспективных технологий. Главной задачей было проверить работу солнечного электрического двигателя, использовавшего ксенон в качестве рабочего тела. На орбите Луны аппарат провел почти два года, изучая поверхность спутника Земли.
Зонд составлял карты лунной поверхности, исследовал ее минеральный состав и искал признаки водяного льда в инфракрасном диапазоне. Полученные данные должны были помочь ученым восстановить геологическую историю Луны. Изначально миссию планировали завершить спустя шесть месяцев работы у спутника, однако аппарат проработал около трех лет.
Специалисты Европейского космического агентства продлили срок службы SMART-1 с помощью серии маневров двигателя. Ожидалось, что аппарат упадет на Луну в сентябре 2005 года, но его работу удалось продлить еще примерно на год. Последний маневр, израсходовавший оставшийся запас ксенона, добавил миссии еще несколько недель.
3 сентября 2006 года гравитация Луны вывела SMART-1 с орбиты, после чего он столкнулся с поверхностью в районе Озера Совершенства. Скорость аппарата при падении составила около 7,2 тысячи километров в час. Вспышку от удара зафиксировал телескоп на Земле.
Через 11 лет лунный орбитальный аппарат NASA обнаружил след от падения SMART-1. Столкновение оставило кратер шириной чуть более четырех метров и борозду длиной свыше 20 метров. Испытания солнечного электрического двигателя стали основной целью европейской миссии и подтвердили возможности такой технологии для межпланетных полетов.
