Группа исследователей под руководством вычислительного биолога Санджу Синха создала систему для изучения возрастных изменений тканей. В работе использовались обычные патологические слайды, а внимание уделялось не генам и метилированию ДНК, а микроскопическим особенностям строения органов. Такой подход позволил подробно оценить, как меняется структура тканей с возрастом.
Анализ показал, что артерии могут демонстрировать ускоренное старение уже после 30 лет. Эти изменения совпали с известными данными об увеличении атеросклеротических бляшек в этом возрасте. У людей с более выраженным старением сосудов чаще выявлялись сердечно-сосудистые заболевания.
Женские репродуктивные органы до наступления менопаузы в целом сохраняли стабильность, после чего их структура быстро менялась в начале и середине 50-летнего возраста. В яичниках ученые обнаружили 2 периода заметного структурного старения — в 35–40 и 55–60 лет. При этом исследования экспрессии генов и метилирования ДНК таких скачков не показали.
Двухфазные изменения также выявили у 9 из 14 изученных типов тканей, включая пищевод, желудок, тонкую и толстую кишки, предстательную железу и яички. Старение кишечника оказалось связано с изменениями в простате и матке. Исследователи предположили, что на этот процесс может влиять гормональная регуляция, поскольку эстрогеновые рецепторы присутствуют и в эпителии пищеварительного тракта.
Возрастные скачки сопровождались усилением воспалительных процессов, снижением выработки энергии, замедлением клеточного деления и ослаблением механизмов контроля качества. Авторы работы считают, что перспективным направлением может стать воздействие на критические периоды изменений, а не попытка замедлить старение в целом. По словам Синха, яичники могут задавать темп возрастным изменениям более чем в половине изученных тканей, однако результаты основаны на посмертных образцах, на состояние которых могли повлиять обстоятельства смерти доноров.
