Согласно исследованию, проведенному под руководством биолога из Коннектикутского колледжа Анны Бернхард, продолжительная засуха на юго-востоке штата Коннектикут привела к снижению стабильности микроорганизмов. Как сообщает научный портал Phys, эти микроорганизмы отвечают за важнейший этап круговорота азота в прибрежных солончаках. Результаты этой работы были опубликованы в профильном издании.
Ученые проанализировали микробные сообщества в солончаке на территории заповедника дикой природы Барн-Айленд в Стонингтоне, штат Коннектикут. Исследование охватило период с 2006 по 2019 год, включая сильную региональную засуху, наблюдавшуюся с 2013 по 2018 год. Специалисты измерили численность групп микробов, участвующих в круговороте азота и углерода. В то время как большинство групп сократилось в засушливые периоды, наибольшие колебания продемонстрировали аммиакокисляющие археи и бактерии.
Выяснилось, что количество генов архей во влажных условиях было почти в 35 раз выше, чем в засушливых. За время исследования численность аммиакокисляющих архей и бактерий изменялась до 30 000 и 9 500 раз соответственно. Обе эти группы микроорганизмов показали более низкую временную стабильность в засушливых условиях по сравнению с другими измеренными видами.
Процесс нитрификации, то есть превращения аммония в нитраты, играет важную роль в регулировании уровня азота в прибрежных экосистемах. Солончаки выполняют функцию буфера при штормовых нагонах, накапливают углерод и служат средой обитания для различных видов рыб и моллюсков. После того как засуха отступила в 2018 и 2019 годах, численность аммиакокисляющих архей и бактерий вернулась к показателям, близким к тем, что наблюдались до засушливого периода.
Эти результаты предоставляют долгосрочные полевые доказательства того, что продолжительные засушливые условия способны изменять стабильность микробных сообществ. Это имеет ключевое значение для понимания процессов круговорота азота в прибрежных болотах и сохранения этих уникальных экосистем.