14 сентября 2026 года площадь морского льда вокруг Антарктиды достигла сезонного максимума и составила около 17,59 млн кв. км. По данным NASA и Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC), этот показатель стал третьим самым низким зимним максимумом за период спутниковых наблюдений, начавшийся в конце 1970-х годов. Об этом сообщает SciTechDaily со ссылкой на данные NASA Earth Observatory.
Антарктический лёд обычно расширяется в течение южной зимы и достигает наибольшей площади в сентябре. Затем, по мере наступления лета, он сокращается и подходит к минимальному уровню в феврале. Ледяной покров может распространяться далеко от материка, однако в более тёплых водах он становится уязвимее для последующего таяния.
География Антарктики отличается от условий в Арктике. Арктический регион представляет собой океан, окружённый сушей, тогда как Антарктида является материком, со всех сторон окружённым океаном. Поэтому зимой морской лёд у Антарктиды способен занимать значительно большую площадь.
Ещё недавно динамика антарктического льда выглядела противоположной арктической. В период с 1979 по 2014 год его общая площадь увеличивалась примерно на 1% за десятилетие, а в 2012–2014 годах три года подряд фиксировались рекордные зимние значения. После 2014 года рост прекратился, в 2016 году началось заметное сокращение, и в последующие годы площадь льда в целом оставалась ниже обычного уровня.
Наиболее сильное отклонение произошло в 2023 году: тогда были зарегистрированы одновременно минимальная летняя площадь и минимальный зимний максимум за всю спутниковую историю. Учёные продолжают наблюдения, чтобы определить, связано ли устойчивое уменьшение с долгосрочным изменением антарктического ледяного покрова или его ещё можно объяснить естественными статистическими колебаниями.
Для измерений используются спутники с пассивными микроволновыми датчиками. Они регистрируют естественное микроволновое излучение поверхности: морской лёд излучает его иначе, чем открытая вода, что позволяет рассчитывать площадь ледяного покрытия даже сквозь облака. Непрерывный ряд наблюдений начался в конце 1978 года с аппарата Nimbus-7, с 1987 года данные поступали со спутников оборонной метеорологической программы, а в 2002–2011 годах — с NASA Aqua; в 2025 году к наблюдениям добавились измерения японского спутника GCOM-W.