Археологи Университета Гриффита обнаружили свидетельства того, что люди могли употреблять бетелевые орехи ради психоактивного эффекта уже в позднем плейстоцене — примерно 25 тысяч лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances. Сегодня бетелевые орехи распространены в Индии и странах южной части Тихого океана: семя обычно смешивают с гашёной известью, которая высвобождает психоактивные соединения, и другими компонентами, после чего получившуюся смесь жуют. Такое употребление вызывает лёгкую эйфорию и повышает бодрость.
Исследовательская группа изучила два редких скелета древних собирателей, найденных на индонезийском острове Сулавеси. Один из них датируется периодом от 25 до 16 тысяч лет назад, второй — временем 7600–6300 лет назад. На зубах обоих людей сохранились глубокие округлые борозды, которые, вероятно, появились из-за регулярного сосания целых бетелевых орехов. Эксперименты с искусственной слюной показали, что такое воздействие могло высвобождать достаточное количество ареколина для изменения работы мозга, хотя психоактивный эффект, по всей видимости, был слабее.
Учёные предполагают, что древние жители Сулавеси могли использовать орехи для уменьшения зубной боли. У этих популяций были распространены проблемы с зубами, а ареколин обладает природными обезболивающими свойствами. Однако семена отличаются абразивностью и при длительном сосании постепенно стирали зубную ткань, открывая внутренние пульповые камеры.
«Таким образом, хотя эта привычка могла служить средством от зубной боли, многолетнее постоянное сосание орехов в итоге ещё сильнее ухудшало состояние зубов и формировало цикл регулярного употребления», — сказал соавтор исследования Адам Брамм, слова которого приводит EurekAlert. Работа опубликована в Science Advances в 2026 году, DOI: 10.1126/sciadv.aei1901.