Астрономы обнаружили экзопланету GJ 3090 b, которая обращается вокруг небольшой красной звезды в направлении, противоположном её вращению. Такое движение называют ретроградной орбитой. Открытие может помочь понять, как формируются планетные системы у наиболее распространённых звёзд Млечного Пути.
Система GJ 3090 включает две, а возможно, и три планеты, размеры которых меньше Нептуна. Каждая из них совершает полный оборот вокруг звезды менее чем за 16 дней, однако ближайшая к светилу GJ 3090 b делает это примерно за 2,9 дня. Наклон её орбиты относительно вращения звезды достигает 136 градусов, поэтому планета движется почти «вверх ногами».
Исследователи изучили 23 часа наблюдений, полученных двумя приборами на телескопе диаметром 3,6 метра в обсерватории Ла-Силья в Чили. За это время планета десять раз прошла перед своей звездой, каждый раз немного уменьшая её яркость. По продолжительности и величине этих провалов удалось определить размер планеты и особенности её орбиты.
Необычность открытия связана и с самой звездой: GJ 3090 относится к красным карликам спектрального класса M. Это небольшие, относительно холодные и тусклые светила, на которые приходится около трёх четвертей всех звёзд Млечного Пути. Результаты исследования опубликованы 21 сентября в журнале Astronomy and Astrophysics.
Обычно звезда и её планеты возникают из одного вращающегося газопылевого протопланетного диска и сохраняют общее направление движения. Ретроградные орбиты иногда объясняют воздействием массивных объектов, способных изменить траектории планет, но в системе GJ 3090 таких тел не обнаружили. «Мы искали массивного компаньона, который мог бы заставить планету перейти на столь необычную орбиту», — заявил соавтор работы, астроном Женевского университета Ян Картере, слова которого приводит Live Science.
Учёные предположили, что GJ 3090 b могла сформироваться уже в перевёрнутом положении. По их версии, газ и пыль, поступившие извне, могли создать новый диск под другим углом к первоначальному и из него образовалась ретроградная планета. «Идея о том, что планетная система могла быть перестроена из второго диска с иной ориентацией, особенно интересна», — отметил соавтор исследования Венсан Буррье из Женевского университета.