Учёные установили, что чернопёрые акулы способны слышать низкочастотные звуки на расстоянии до 74 метров и определять направление их распространения. К такому выводу пришли исследователи Атлантического университета Флориды, наблюдавшие за свободно плавающими акулами в прибрежных водах округа Палм-Бич. Результаты работы опубликованы в журнале Integrative Organismal Biology.
Для эксперимента специалисты использовали подводный динамик, гидрофоны и беспилотник. Динамик закрепили на лодке, после чего он дрейфовал по течению на расстояние до 19 метров от судна, чтобы снизить влияние самой лодки на поведение животных. С воздуха за акулами следил беспилотник, летевший на высоте 40–50 метров.
Исследователи воспроизводили звуки трёх диапазонов: 100–200, 200–400 и 400–800 герц. Дополнительно применялся контрольный сигнал частотой 10 килогерц, который находится за пределами известного диапазона слуха акул. Записи с беспилотника затем изучали покадрово, определяя расстояние до источника и изменение направления движения каждой акулы.
Чернопёрые акулы реагировали на все низкочастотные сигналы, но не отвечали на контрольный звук. В ряде случаев они резко отворачивали от динамика, что указывает не только на обнаружение звука, но и на способность определить, откуда он исходит. Более 70% реакций пришлось на акустическое дальнее поле, где характеристики звука отличаются от условий рядом с источником.
Особый интерес результат представляет потому, что у акул нет заполненного газом плавательного пузыря, который у многих костных рыб участвует в восприятии звукового давления. Предполагается, что акулы в основном используют внутреннее ухо, включая специализированную чувствительную структуру — макулу неглекту, способную воспринимать движение и вибрации воды. По словам старшего автора исследования Стивена Каджуры, наблюдения показывают: акулы могут улавливать связанное со звуком движение частиц воды на значительном расстоянии.
Работа также показала преимущества наблюдений в естественной среде. В лабораторном бассейне звуки многократно отражаются от стен и создают сложную акустическую картину, тогда как открытая вода позволяет оценивать естественную реакцию животных. «Океан — это акустическая среда, и акулы явно используют её возможности, которые мы только начинаем понимать», — отметил Каджура; исследование поддержали фонд Colgan и Национальный фонд спасения морских черепах.