Ученые, изучающие бирманских питонов, совершили важное открытие, обнаружив ранее неизвестный тип клеток в их кишечнике. Эти клетки играют ключевую роль в уникальной способности змей полностью переваривать и усваивать кости своей добычи. Данное открытие проливает свет на биологические процессы, которые долгое время оставались загадкой, ведь большинство хищников либо избегают костей, либо выводят их из организма непереваренными.
Исследователи под руководством профессора Жана-Эрве Линьо из Университета Монпелье провели детальный анализ. Используя световую и электронную микроскопию, они изучили клетки, выстилающие кишечник питонов. В результате была выявлена особая группа клеток, отличающихся от обычных. Эти клетки создают крупные частицы, состоящие из кальция, фосфора и железа, что позволяет змеям не только усваивать необходимые минералы из скелета жертвы, но и избегать опасного для жизни избытка кальция в крови.
Чтобы подтвердить функцию новых клеток, ученые провели эксперимент с тремя группами питонов. Одних кормили целыми грызунами, вторых — добычей без костей, а третьих — бескостной пищей с добавлением кальция. Выяснилось, что особые частицы производились только тогда, когда в рационе змей присутствовал кальций. При этом в экскрементах питонов, питавшихся целой добычей, костных фрагментов обнаружено не было, что доказывает их полное растворение внутри организма.
Это открытие имеет большое значение для понимания физиологии не только змей. Подобные специализированные клетки, отвечающие за переваривание костей, уже были найдены у нескольких видов питонов, удавов, а также у ядовитой ящерицы ядозуба. Ученые предполагают, что схожие механизмы могут существовать и у других животных, поедающих добычу целиком, включая морских хищников и некоторых птиц, например, бородачей.
