Ученые нашли связь между строением сетчатки человека и древним третьим глазом. Примерно 600 миллионов лет назад в океане обитал предок человека, чей светочувствительный орган оставил отпечаток в формировании нашего мозга.
Биологи из Лундского университета и Университета Сассекса представили новую модель раннего развития позвоночных животных. Журнал Current Biology опубликовал результаты их исследования, согласно которым предком человека было небольшое червеобразное существо с одним глазом на макушке. По словам Дана-Э Нильссона, почетного профессора сенсорной биологии, это открытие полностью меняет представление об эволюции зрительных органов и мозга.
Ученые считают, что более ранние предки имели два глаза, однако из-за малоподвижности эти органы атрофировались. У животных остался только срединный глаз, способный отличать свет от темноты для ориентации, но не создающий картинку. Позже, когда эти организмы стали активно передвигаться в воде, потребность в хорошем зрении возникла вновь. Из тканей, соединяющих мозг и срединный глаз, образовались новые парные органы зрения. Именно так объясняется нестандартное происхождение глаз у позвоночных, хотя неизвестно, насколько сложными были их утраченные глаза.
Основным открытием стало объяснение происхождения сетчатки позвоночных, которая формируется как часть мозга. В отличие от них, у насекомых и головоногих глаза развиваются из структур кожи. Новая теория объясняет это различие промежуточной стадией одноглазого предка. Дан-Э Нильссон подчеркнул, что теперь понятно, почему глаза позвоночных так сильно отличаются от других животных.
Исследователи сравнили светочувствительные клетки разных животных, изучили их расположение и особенности. Это помогло понять, как формировались нейронные связи, отвечающие за обработку зрительной информации в сетчатке. Также выяснилось, что срединный глаз эволюционировал в шишковидную железу — орган мозга, вырабатывающий мелатонин в зависимости от освещенности для регуляции сна. У некоторых рептилий, например ящериц, до сих пор можно увидеть этот «третий глаз» на голове.
