Астрономы обнаружили поток звезд протяженностью более 3 000 световых лет, который тянется от шарового скопления в далекой галактике UGC9050-Dw1. По мнению исследователей, на его формирование повлияло темное вещество. Этот материал невозможно увидеть напрямую, однако ученые фиксируют его воздействие по гравитационному влиянию на обычное вещество.
Галактика UGC9050-Dw1 находится примерно в 115 млн световых лет от Земли и относится к ультрадиффузным объектам. Для наблюдений специалисты использовали снимки космического телескопа «Хаббл» и телескопа Канада—Франция—Гавайи. Ранее звездные потоки, исходящие от шаровых скоплений, удавалось наблюдать только в Млечном Пути. Об открытии сообщила группа исследователей под руководством аспирантки Копенгагенского университета Юлии Киль Хольм.
Ультрадиффузные галактики излучают мало света, поскольку содержат немного звезд и почти не имеют газа для образования новых светил. По размерам они могут быть сопоставимы с Млечным Путем, но их масса значительно меньше. Слабая яркость таких объектов затрудняет поиск в них звездных потоков и других малозаметных структур.
Шаровые скопления представляют собой плотные сферические группы звезд, обычно состоящие из очень старых светил. Гравитационное взаимодействие скопления с галактикой способно вытягивать из него звезды, образуя протяженные потоки. Изучение подобных структур помогает проследить влияние гравитации и оценить распределение темного вещества.
Исследователи выбрали UGC9050-Dw1 для изучения ее шаровых скоплений и заметили слабое свечение потока, отходящего от одного из них. На основании этих данных ученые сделали вывод о значительном количестве темного вещества в галактике. По словам Хольм, примененный метод, ранее использовавшийся для исследований Млечного Пути, теперь позволяет изучать другие галактики.
